Los "inmigrantes ilegales criminales" son una versión moderna de ese adagio.

Un gran segmento de Estados Unidos se niega a aceptar que inmigrantes legales, ciudadanos naturalizados y otras personas legalmente presentes de otros países –el 76% de todos los inmigrantes en los EE. UU., según el Pew Research Center– simplemente trabajan o van a la escuela y viven vidas totalmente ordinarias. Estos inmigrantes contribuyen a la economía, financian el programa de Seguridad Social, etc., y de lo contrario simplemente se ocupan de sus propios asuntos.

El hecho es que una parte significativa de nuestra sociedad solo quiere creer lo peor sobre los inmigrantes.

No es más que un mero detalle que solo una cuarta parte de todos los inmigrantes en los EE. UU. viven aquí sin la autorización correspondiente (y representan solo el 3,4 por ciento de la población total de los EE. UU.). Después de todo, incluso uno sería demasiado en algunas mentes.

Estudios que datan de hace casi un siglo muestran que los nacidos en el extranjero están involucrados en el crimen a tasas significativamente más bajas que sus pares nacidos en los Estados Unidos.

Una nueva investigación publicada recientemente en la revista del Reino Unido Migration Letters escarbó en los datos de arresto y detención de delincuentes juveniles entre 13 y 17 años (años pico para que los jóvenes tengan problemas) en Pennsylvania, Louisiana y el sur de California.

Francamente, a la gente le gusta las historias tipo “un hombre muerde a un perro” porque es extraordinaria.

Los investigadores observaron a los niños en las categorías de inmigrantes legales, inmigrantes no autorizados y delincuentes nacidos en EE. UU. Al igual que en estudios anteriores, este encontró que los inmigrantes en su conjunto cometen menos crímenes que los estadounidenses nativos.

Cuando se desglosa por estado legal, el patrón sigue en pie: en comparación con sus homólogos documentados y nacidos en Estados Unidos, los inmigrantes indocumentados continúan reportando bajos niveles de delincuencia en los tres años posteriores al primer arresto.

"Los inmigrantes indocumentados reportaron menos ofensas antes de ingresar al estudio y luego en los siguientes tres años después de su primer arresto", dijo Alex Piquero, uno de los autores del artículo y un criminólogo de la Universidad de Texas en Dallas.

Me detendré aquí para intercalar las voces de las muchas personas que gritan en mi columna y luego me critican con furiosos correos electrónicos y mensajes: "¿Pero qué hay de los 'violentos ilegales'?" ellos preguntarán "¿Qué pasa con la pandilla MS-13? ¿El 'ilegal' que mató a Kate Steinle en San Francisco? ¿O el borracho manejando 'ilegal' que mató a Edwin Jackson de los Indianapolis Colts?

Estas son instancias absolutamente trágicas, seguramente de alguna manera evitables y pérdidas terribles para las familias y víctimas, punto.

Sin embargo, estos son también ejemplos de “hombres mordidos por perros” que dan la impresión de que los inmigrantes no autorizados representan una gran amenaza para las comunidades donde habitan.

Permítanme repetir: no lo son.

Todos corremos el riesgo de toparnos con conductores ebrios, personas que accidentalmente disparan armas, o quienes buscan hacerle daño a otros y miles de otras amenazas más. Pero no corremos mayor riesgo de ser lastimados por los inmigrantes simplemente porque son inmigrantes, residan ilegalmente en los EE. UU. o no.

"Me atrevería a decir que hay muchos más estadounidenses nacidos en Estados Unidos que participan en ese tipo de actos que los inmigrantes indocumentados", me dijo Piquero. "Lo que estamos viendo, sin embargo, son hallazgos similares -incluido un estudio reciente en el nivel macro que muestra que la inmigración indocumentada no aumenta la violencia- que aparece en varios estudios alrededor de los Estados Unidos, usando varias muestras, ciudades y metodologías. 

Se está uniendo a lo que en las ciencias sociales llamamos un hecho: los inmigrantes no se están involucrando en los niveles de crimen que algunas personas creen".

"Desde mi punto de vista, todo tipo de delitos, pero especialmente los delitos violentos, son horribles independientemente de quién los cometa, y deberíamos hacer todo lo posible para evitar que ocurran esos actos", dijo Piquero. "[Pero] enfocarnos en el estatus migratorio significa que potencialmente estamos poniendo énfasis en el factor equivocado y, al hacerlo, utilizando los escasos recursos de seguridad pública de manera ineficaz".

Por supuesto, este es el argumento para priorizar la imposición de la ley de inmigración a infractores reincidentes y sospechosos altamente peligrosos, y dejar a los enfermos, veteranos de nuestras fuerzas armadas, niños y sus madres y padres solos.

Francamente, a la gente le gusta las historias tipo “un hombre muerde a un perro” porque es extraordinaria. 

Los inmigrantes que en general sirven a la sociedad y solo tratan de forjarse una vida para sí mismos están sufriendo por ser poco notorios, probablemente porque han estado presentes desde la fundación de nuestra nación.