Esto, según la teoría, produce una desigualdad a lo largo de la vida. Los niños ingresan a la escuela con niveles muy diferentes de capacidad lingüística, lo cual afecta todo, desde su ubicación en grupos de aprendizaje en el aula hasta su desempeño en exámenes estandarizados y, finalmente, su capacidad para acceder educación universitaria o empleos de oficina.

La brecha de 30 millones de palabras ha sido aceptada como un evangelio en la comunidad educativa desde que fue codificada en una investigación realizada en 1995. Pero un nuevo estudio, recientemente publicado en la revista Child Development, sostiene que un análisis actualizado de los entornos de hogar de los niños refuta dicha teoría, porque los niños escuchan más palabras que las dirigidas estrictamente hacia ellos.

El resumen del artículo dice: "Los resultados revelan una variación sustancial en los entornos de vocabulario dentro de cada estrato socioeconómico, y sugieren que las definiciones de entornos verbales que excluyen a múltiples cuidadores y al espectador subestiman desproporcionadamente el número de palabras a las que están expuestos los niños de bajos ingresos".

Este estudio no ha sido recibido con los brazos abiertos.

Debemos dejar de pensar que aumentar el vocabulario es la única solución, porque la nueva investigación subraya que tenemos que aprender más sobre cómo aprenden y se desarrollan los niños de todas las procedencias.

Una publicación reciente del blog Brookings Institution defiende la investigación de 1995, señalando que este análisis más reciente no incluyó a las familias de altos ingresos para compararlas con los grupos de estatus de ingresos medios y bajos estudiados. El blog de Brookings también desafía la noción misma de que el discurso escuchado y ambiental es tan útil para la adquisición del lenguaje de los niños como un discurso dirigido específicamente a un niño.

Después de haber pasado el último año académico en una escuela para estudiantes de cuarto y quinto grado cuya población es del 98 por ciento de estudiantes de bajos ingresos, es bastante evidente para mí que el mero hecho de estar rodeado de un lenguaje académico durante siete horas al día no aguja en su logro. En 2017, solo el 7 por ciento de mis alumnos de quinto grado estaban listos para pasar a sexto.

Finalmente, la publicación de blog Brookings reconoce que debemos dejar de pensar que aumentar el vocabulario es la única solución, porque la nueva investigación subraya que tenemos que aprender más sobre cómo aprenden y se desarrollan los niños de todas las procedencias.

"Todos los niños son socializados en culturas familiares que tienen prácticas lingüísticas y sociales complejas que van más allá del vocabulario, pero muchas de esas prácticas no son reconocidas o valoradas en las escuelas", dijo Nelson Flores, profesor asistente de lingüística en la Universidad de Pensilvania. Escuela de Graduados de Educación.

Según Flores, el mayor problema para estudiar el potencial académico en niños de bajos ingresos en función de la cantidad de palabras en inglés que escuchan, especialmente si provienen de comunidades de color y / o son inmigrantes, es que establece que los estudiantes ser visto como problemático en lugar de las fuentes de potencial que a menudo se supone que son los estudiantes blancos acomodados.

"Las escuelas realmente se están perdiendo al enmarcar a estos estudiantes como deficientes", me dijo Flores. Está de acuerdo en que la investigación sobre lagunas en el lenguaje puede informar una excelente enseñanza, "pero un maestro que viene desde la perspectiva de 'Estos niños están rotos y necesito arreglarlos' no es la mejor manera de seguir adelante. Sin embargo, los maestros pueden aprender sobre la diversidad lingüística de los estudiantes diversos y sus prácticas lingüísticas ricas con el fin de construir sobre ellos, entonces creo que así es como van a obtener una enseñanza más efectiva".

Flores también señala que centrarse únicamente en las conversaciones en el hogar ignora las generaciones de desinversión en las comunidades de color y de personas de bajos ingresos: "Si los estudiantes no tienen agua potable, comida adecuada y refugio, ¿cómo se supone que deben aprender?".

Después de haber enseñado en una escuela donde se encontró plomo en las fuentes de agua de la escuela y en los lavabos, no pude estar más de acuerdo. Pero la seguridad del agua de la comunidad, la participación de los padres y otros factores fuera de la escuela están fuera del control de los maestros.

Lo que todos los docentes pueden hacer es decidir que los alumnos tengan fortalezas sobre las que construir, en lugar de sentirse derrotados cuando a un alumno le queda mucho camino por recorrer para llegar al nivel de grado.

La vieja visión en educación es que todos los niños pueden aprender. Eso no da suficiente crédito: los educadores deben enfocarse en el hecho de que todos los niños han aprendido. Aprovechar ese potencial simplemente depende de valorar realmente los antecedentes de los niños inmigrantes y de bajos ingresos, y comprometerse a desarrollarlo.