La crisis de COVID ha demostrado que mientras todos estamos luchando contra una tormenta colectiva, no estamos todos en el mismo barco. A nivel nacional, la COVID 19 ya ha matado a más personas que la guerra de Vietnam y ha dejado 30 millones de desempleados. En cuanto a las tasas de infección y el impacto económico, las comunidades de color en Filadelfia, a las que históricamente se les ha negado los recursos necesarios para prosperar, han sido las más afectadas.

Actualmente, el 26% de los residentes de Pensilvania han solicitado el subsidio de desempleo. El 1 de mayo llegó y se fue, y con más de 30 millones de solicitudes de desempleo en todo el país, muchas familias trabajadoras aquí en Filadelfia no pudieron pagar la renta este mes. Muchos más han sido considerados trabajadores "esenciales": nuestros trabajadores de la tienda de comestibles, los trabajadores de la atención domiciliaria y los trabajadores en las estaciones de gasolina. Los hemos reconocido, con razón, como personal fundamental para el funcionamiento de nuestra ciudad, pero aún así, no les pagamos un salario con el que puedan vivir. 

La crisis está poniendo de relieve y agravando una desigualdad de larga data en nuestra ciudad. Incluso antes de esta crisis, Filadelfia ya sufría una crisis de vivienda que afectaba desproporcionadamente a las personas de color y a las comunidades de bajos ingresos. En total, cerca de la mitad de todos los habitantes de Filadelfia alquilan sus casas, 1 de cada 4 vive en la pobreza, y más de 20.000 residentes se enfrentan al desalojo cada año.

En este momento necesitamos estar a la altura del lema de Filadelfia como la "ciudad del amor fraternal". La COVID-19 nos ha demostrado que nuestra salud y bienestar están conectados. Debemos tomar medidas para asegurarnos de que cada uno de nosotros tiene lo que necesita para poder superar esto juntos. Por eso es moralmente desmesurado para nosotros esperar que las familias trabajadoras de Filadelfia superen los desafíos y las medidas de distanciamiento físico si pierden el techo sobre sus cabezas. Debemos tomar medidas para prevenir la falta de vivienda y el desplazamiento.

Tuve el honor de presenciar de cerca la histórica y exitosa apuesta de Kendra Brooks por ganar un puesto en el Consejo de la Ciudad. La concejal Brooks se postuló con la promesa de hacer de Filadelfia un lugar donde todos los filadelfianos no sólo pudieran sobrevivir, sino prosperar. Me enorgullece verla cumplir esa promesa introduciendo una legislación de congelación de alquileres como parte de la Ley de Protección de Viviendas de Emergencia, introducida el viernes pasado.  Este conjunto de leyes mantendrá a los inquilinos en sus casas y ayudará a los propietarios a mantener la ocupación y el flujo de caja a largo plazo a medida que salgamos de la crisis de COVID-19. 

La Ley de Protección de Vivienda de Emergencia congelará el alquiler por un año, no cobrará cargos por retraso a los inquilinos y creará un programa de desvío de desalojo para ayudar a los inquilinos y a los propietarios a mitigar los problemas antes de que conduzcan al desalojo. También hay una legislación centrada en los propietarios. Se incluye un límite de cuándo los propietarios pueden solicitar el desalojo y se pide asistencia federal y estatal para ayudar a proporcionar una ayuda integral que ayude a los propietarios a evitar la ejecución hipotecaria. En total, esto no sólo ayudaría a los inquilinos, sino también a los propietarios a hacer frente a las agobiantes cargas financieras creadas por la crisis.

En miras de cómo la crisis se ha desarrollado en nuestra ciudad, he tenido la oportunidad de hablar personalmente con muchos residentes de color. Muchos están aterrorizados por lo que este virus significa no sólo para su salud y sus medios de vida. La vivienda es un tema que se extiende por toda la ciudad. La concejal Brooks lo sabe muy bien, habiendo perdido la propiedad de su casa por la venta del sheriff. Por eso es importante que la gente que nos representa, se parezca a nosotros y venga de nuestras comunidades. Necesitamos gente que conozca las luchas que la pobreza crea en la mesa de decisiones, ayudando a impulsar soluciones.

Con millones potenciales en el precipicio de la falta de vivienda en una escala que esta ciudad nunca ha visto antes, debemos actuar con rapidez. El gobierno federal ha fallado en su prueba de liderazgo, así que depende de nosotros actuar ahora. Insto al Ayuntamiento a seguir el audaz liderazgo que los concejales Kendra Brooks, Helen Gym y Jamie Gauthier están mostrando y apoyar la Ley de Protección de Vivienda de Emergencia.