Cuando Alba Martínez llegó por primera vez a Filadelfia, en 1985, en la parte superior de su lista de razones para venir a la ‘Ciudad del Amor Fraternal’ estaba su comunidad latina: “Sabía que Filadelfia tenía una comunidad latina diversa porque había hecho mi tarea e investigado”, dijo Martínez en una entrevista reciente con AL DÍA.

La otra razón fue unirse a la Community Legal Services para ser abogada de interés público. Martínez tenía 22 años cuando se graduó de la facultad de Derecho en Washington D.C., donde estableció conexiones importantes con la diversa comunidad latina de la ciudad. Además, cuenta con una cultura musical proveniente de su vida en Puerto Rico, así como de instrumentos y sonidos de otras regiones de América Latina: ​​“Terminé tocando música de los Andes. Aunque no crecí con la música andina, tocaba instrumentos de diferentes países y me encantaba”, dijo Martínez.

Cuando se instaló por primera vez en Filadelfia, un mes antes de comenzar su nuevo trabajo, Martínez tuvo problemas para encontrar la comunidad latina que había investigado desde su apartamento en la 15 y Pine en Center City. Las personas a las que preguntaba al respecto no las conocían o sabían de su existencia.

Un día, Martínez decidió hacer su propia investigación nuevamente y tomó una guía telefónica, en la que encontró la información de contacto de Taller Puertorriqueño. Un hombre llamado Luis Hernández le contestó: “Nena, niña, corre hasta la calle quinta, súbete al autobús de la Ruta 47 y ven aquí ahora mismo, bájate en la Quinta y Lehigh”.

Tan pronto colgó, Martínez hizo lo que le dijeron: tomó el autobús de la Ruta 47 por primera vez hacia el norte de Filadelfia. Nunca olvidará aquella vez que se bajó en la Quinta y Lehigh, justo al lado de El Centro Musical: “Había una banda tocando afuera de la famosa tienda de música, la gente reflexionaba y conversaba entre sí, y los colores resaltaban en los diversos negocios del pasillo”. Cuando Martínez llegó a Taller, entró en su librería llena de libros y arte en latín, y luego almorzó en una esquina de la calle, como una chica de Filadelfia cambiada: “En otras palabras, ese fue mi viaje hacia la felicidad en la ciudad de Filadelfia, y no tengo otra forma de describirlo”, dijo.

“En otras palabras, ese fue mi viaje hacia la felicidad en la ciudad de Filadelfia, y no tengo otra forma de describirlo”, dijo.

Martínez se convirtió en una ciclista recurrente de la Ruta 47, ya que hacía viajes frecuentes desde el centro de la ciudad hasta el norte de Filadelfia.

Profesionalmente, Martínez pasó de ser una abogada de interés público a una lideresa sin fines de lucro en la ciudad, con el Congreso de Latinos Unidos y, más tarde, con la United Way of Greater Philadelphia and Southern New Jersey. Tiempo después ingresó a la Corporate America como directora de Vanguard, al frente del grupo de inversores minoristas.

En 2020, después de 13 años con Vanguard, Martínez se fue para reconectarse con un trabajo más artístico y culturalmente conectado; así, fundó Ritmo Lab, un sello musical dedicado a apoyar proyectos musicales y artísticos de la comunidad latina.

También retornó artísticamente al autobús que le cambió la vida hacía más de tres décadas atrás. Al volver a la música con la que vivió durante tanto tiempo en Puerto Rico, Martínez comenzó a incursionar en la composición de canciones. Uno de sus primeros temas terminó siendo La Guagua 47 o The 47 Bus.

Cuando compartió la canción con otros, incluido Leo Gruber, quien terminó cantándola, Martínez se sorprendió al descubrir que la historia también era cierta para ellos. Puede que no haya sido el autobús de la Ruta 47, pero el sentido de pertenencia que representaba era común: “Una historia de la llegada, de soledad, de encontrar un hogar”, dijo Martínez. “Creo que es una especie de historia tan universal, que ni siquiera hace falta ser migrante para compartir esa experiencia. Lo sentimos cuando nos movemos de pueblo en pueblo, de lugar en lugar”.

La Guagua 47 se lanzó oficialmente a través de Ritmo Lab, el 17 de junio de 2021. Ese año, como parte de la colaboración Abordo SEPTA de AL DÍA y SEPTA, que destaca  cómo los residentes de Filadelfia usan el transporte público en la ciudad, tuvo un proyecto de cine comunitario orientado a mostrar la historia de Martínez y cómo el autobús de la Ruta 47 conecta a comunidades latinas del norte y del sur de Filadelfia, contribuyendo a conservar su latinidad en la ciudad.

Hay grandes planes para el proyecto, pero en el centro de la visión artística de Martínez radica la importancia de la colaboración que espera hacer con otros artistas de la comunidad latina de Filadelfia: “La Guagua 47 será ‘un sancocho artístico’, influenciado por las contribuciones de diversos artistas y creadores de medios miembro de la comunidad latina de Filadelfia, y producido de manera tal que facilite interacciones humanas positivas”, dice una descripción del proyecto de Ritmo Lab.

Dichas interacciones son ese algo que a todos nos faltó durante los últimos dos años, no solo en Filadelfia, sino en el mundo.

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