Nota del editor: Este artículo utiliza el término "latino" indistintamente y se refiere a un grupo más amplio de habla hispana, incluyendo, pero no limitado a: Hispanic, Latina, Latinx, Latine, etc.

A finales de febrero, las organizaciones sin ánimo de lucro Spotlight Pa. y Votebeat publicaron una amplia encuesta que encontró lagunas en la política electoral a través de los 67 condados de Pensilvania que crearon más de unos pocos problemas para los votantes en relación con la accesibilidad. 

Basándose en el trabajo realizado por Spotlight Pa. y Votebeat, AL DÍA analizó cómo les fue en la encuesta a los cinco condados de Pensilvania con más latinos, utilizando datos del censo y hallazgos del Centro de Datos del Estado de Pensilvania. 

¿Cuáles eran las preguntas? 

En la encuesta se pedía a los condados que respondieran a preguntas sobre el proceso de votación:

• ¿Permitía su condado el curado de papeletas?
• ¿Cómo se llevó a cabo?
• ¿Informó el condado a los votantes de los problemas con sus votos por correo?
• ¿Proporcionó el condado buzones para depositar los votos?
• ¿Se publican en línea las actas de las reuniones de la junta electoral del condado?

Estas cuestiones apuntan a una decisión del Tribunal Supremo del Estado de Pensilvania, que confirma la decisión de un tribunal inferior de permitir un proceso denominado "subsanación" o corrección de las papeletas que los votantes habían enviado por correo.

Pero antes, algunos antecedentes

Los datos de población de las comunidades hispanohablantes están en constante movimiento. Además de ser la minoría más numerosa del país, los orígenes de los latinos/hispanos son muy diferentes entre sí, y votar presenta una nueva serie de retos para los votantes hispanohablantes.

En pocos casos, los latinos que residen en EE.UU. no se enfrentan a barreras insuperables a la hora de registrarse para votar en las regiones favorables a los votantes porque pueden tener estatus legal de ciudadanía, como es el caso de los puertorriqueños y un número muy limitado de beneficiarios de DACA. 

Otros ciudadanos pueden residir en los EE.UU. mientras están en proceso de solicitar asilo, en otras palabras, los datos pueden cambiar rápidamente y dependen del proceso de naturalización en la nación, notoriamente conocido por la lentitud. 

Pero incluso si un condado tiene, por ejemplo, un proceso de registro amigable y recintos accesibles, los votantes se enfrentan a otros obstáculos, como las barreras lingüísticas. 

Un ejemplo es el condado de York, del que AL DÍA informó en octubre, donde prácticamente no había materiales en español ni trabajadores electorales hispanohablantes, a pesar de que York cumple el umbral mínimo de residentes hispanohablantes según la Ley de Derecho al Voto. 

Después de que un grupo de defensa de los derechos de los inmigrantes interpusiera una demanda, el condado de York actualizó los materiales electorales y la señalización para incluir la accesibilidad en español. 

Con esa información en mente, he aquí cómo los condados con el mayor número de latinos obtuvieron una puntuación en la prueba de Spotlight Pa. y Votebeat:

1. Condado de Lehigh

El condado de Lehigh ostenta el mayor porcentaje de hispanohablantes: el 25,9%. Un reportaje del Morning Call descubrió una comunidad en rápido cambio en las ciudades del condado, con hasta 40.000 nuevos residentes latinos en 10 años. 

Lugares como Allentown y South Whitehall Township, según el Morning Call, vieron un fuerte aumento de nuevos residentes, que sus representantes locales atribuyeron a fenómenos recientes como el huracán María en 2017.

Scorecard: Bien. El condado de Lehigh respondió a todas las preguntas de la encuesta, tiene buzones y opciones flexibles para el curado de las papeletas. Las actas de las reuniones de la Junta Electoral no están disponibles en línea. 

2. Condado de Berks

La población latina del condado de Berks ha crecido un 23,2%, según el Centro de Datos del Estado de Pensilvania, y sus ciudades tienen la diversidad para demostrarlo. Reading, según el Reading Eagle, es la cuarta ciudad más grande de Pensilvania -situada en Berks-, además de albergar una de las mayores poblaciones latinas. Los cambios políticos en la región apuntan a una mayor presencia y participación latina en el proceso electoral. 

En las elecciones legislativas de 2022, Reading eligió a su primera mujer dominicana para la Cámara de Representantes del Estado, tras un reportaje de AL DÍA News. 

Scorecard: De medio a pobre. Berks, en las elecciones de mitad de mandato de 2022, tenía dos buzones. Las actas de las reuniones de la Junta Electoral no están disponibles en línea, y el condado "no respondió a la solicitud de información adicional", según Spotlight Pa. y Votebeat. 

3. Condado de Monroe

En consonancia con una tendencia estatal de aumento de los barrios latinos en todos los condados de Pensilvania, el condado de Monroe sirve como un ejemplo conmovedor. Mientras que los datos de población mostraron una disminución marginal, el censo informó que Monroe vio ganancias únicas en latinos en 2021, de 22.288 a 28.558, según un informe del Pocono Record. 

Pero parece que Monroe tiene mucho camino por recorrer para mejorar la accesibilidad de los votantes.

Scorecard: Deficiente. En el condado de Monroe no había buzones, aunque los votantes podían llevar sus votos por correo a una oficina del condado, y las actas de la Junta Electoral no están disponibles en línea.

El condado de Monroe "no respondió a la encuesta solicitando información adicional", según Spotlight Pa. y Votebeat. 

4. Filadelfia

Filadelfia ocupa el cuarto lugar entre los condados con mayor concentración de latinos. 

La composición étnica de los latinos se deja sentir con fuerza en el noreste, en barrios como Kensington, Juniata, Norris Square y Hunting Park. Estas regiones también se encuentran atascadas por una representación política que parece heredada.

A nivel estatal, por ejemplo, los distritos 180 y 197 han estado históricamente en manos de hombres latinos, y esto podría razonarse por la cantidad de residentes hispanohablantes que residen en esos distritos, situados en el norte de Filadelfia. 

Scorecard: Genial. Filadelfia permite curar las papeletas, ofreciendo la opción de solicitar una papeleta de sustitución, y comunica los errores a través de correos electrónicos en la aplicación de registro de votantes. Filadelfia dispuso de 18 buzones, además de otras ubicaciones temporales. El acta de la reunión de la junta electoral está disponible en línea. 

5. Condado de Luzerne

Un quinto puesto en la clasificación no equivale necesariamente a una falta de diversidad latina en el condado de Luzerne. De hecho, Luzerne cuenta con un superávit de diversidad en ciudades como Hazleton, donde, según el censo, los latinos representan el 58,6% de su población.

Scorecard: Medio. El condado de Luzerne proporcionó cuatro buzones y la junta electoral del condado tiene actas de reuniones disponibles en línea. No respondieron a otras solicitudes de información adicional formuladas en la encuesta.