Construir muros, hacer una cacería de brujas con los inmigrantes, gritarle a los extranjeros que son portadores de todas las amenazas que enfrenta el país, mostrar desprecio por las relaciones internacionales, tener un eslogan xenófobo como eslogan de gobierno y seguir como si nada pasara… crea necesariamente un clima de miedo generalizado.

Quizá la comunidad académica empieza a sumarse a esa lista de sectores que sufren los efectos colaterales del endurecimiento de la política migratoria y del discurso discriminatorio del presidente Donald Trump y su fiscal general Jeff Sessions. 

Según una encuesta realizada por el Institute of International Education (IIE), junto con el Bureau de Educación y Asuntos Culturales del Departamento de Estado,  –y registrada en principio por The New York Times–, “el número de nuevas matrículas de estudiantes internacionales ha disminuido en promedio un 7 por ciento para este otoño”.

Un 45 por ciento de las 500 instituciones educativas encuestadas entre septiembre y octubre registró esa disminución en matrículas nuevas de estudiantes provenientes de otros países para el año lectivo que apenas arranca.

De acuerdo con Rajika Bhandari, del IIE, quien presentó los resultados de la encuesta en el marco del panel Open Doors Data 2017, realizado en el National Press Club de Nueva York, las instituciones entrevistadas atribuyeron la caída de nuevas matriculas a varios factores.

Entre las razones expuestas están el ambiente político e incierto que se ha enrarecido gracias al endurecimiento de los procesos de expedición de visas, por un lado, y a la creciente competencia en el área académica de otros países e instituciones, por el otro. 

Sin embargo, de acuerdo con el estudio Open Doors 2017 Data, del cual hace parte la encuesta mencionada, el período 2016 y 2017 marcó un récord en estudiantes internacionales presentes en aulas del país con 1.078.822 alumnos extranjeros matriculados en universidades y colleges estadounidenses (un aumento de 3.4 por ciento respecto al período anterior).

Según el estudio, ese aumento se debe más que todo a estudiantes que ya se encontraban realizando estudios en instituciones de educación superior y que decidieron permanecer en el país para continuar su entrenamiento profesional. 

China, Corea del Sur, India y Arabia Saudita son los países de origen de la mayoría de estudiantes actualmente adelantando estudios superiores en Estados Unidos. 

Aunque no se puede concluir que la caída de nuevos estudiantes internacionales para el período 2017-2016 se debe exclusivamente a la política migratoria de la Casa Blanca, sí es un agravante para un sector que le genera 39.4 mil millones de dólares a la economía nacional.