Poco más de un mes después de que el presidente Joe Biden ocupara la Casa Blanca su prometido proyecto de ley de ayuda COVID-19 de 1,9 billones de dólares ha dado por fin su primer gran paso para convertirse en una realidad para millones de estadounidenses.

A primera hora de la mañana del sábado 27 de febrero, la Cámara de Representantes aprobó el "Plan de Rescate Americano" por 219 votos a favor y 212 en contra, con dos demócratas que se unieron a todos los republicanos para disentir del proyecto.

Además de enviar a cada estadounidense con derecho a recibir un cheque de estímulo de 1.400 dólares, amplía y extiende las prestaciones por desempleo y aumenta el crédito fiscal por hijos.

También se destinarán 25.000 millones de dólares a la ayuda de emergencia para el alquiler y a la ayuda a las pequeñas empresas, 128.000 millones de dólares a las escuelas K-12 que intentan reabrir sus puertas para el aprendizaje presencial, y 39.000 millones de dólares a las instituciones de enseñanza superior.

También se incluye un polémico, pero largamente esperado, aumento del salario mínimo federal de 7,25 dólares por hora a 15 dólares.

La medida no sólo ha suscitado las críticas de algunos de los demócratas más moderados del Senado, como Joe Manchin, de Virginia Occidental, y Kyrsten Sinema, de Arizona, sino que el parlamentario no partidista del Senado (que asesora sobre las normas permanentes del órgano legislativo y sus procedimientos) también dictaminó el jueves 25 de febrero que incluir una subida del salario mínimo en la legislación violaba las normas presupuestarias.

Pese a ello, el Senado podría incluirla de todos modos.

El Presidente Biden ha dicho que, aunque estaba decepcionado, respetaría la decisión del parlamentario.

Con su proyecto de alivio COVID-19 ya superado por la Cámara, el Senado tendrá poco más de dos semanas para deliberar y aprobar la legislación para mantener la fecha límite prevista para el proyecto, el 14 de marzo, cuando expiran las actuales prestaciones federales de desempleo.

Al igual que en la Cámara, no se espera que ningún republicano del Senado apoye el proyecto de ley, lo que significa que los 50 demócratas deben votar a favor antes de que la vicepresidenta Kamala Harris intervenga para emitir el voto decisivo y romper el empate.

Si el Senado decide cambiar algo del proyecto de ley, tendrá que ser enviado de nuevo a la Cámara para su aprobación antes de que pueda llegar a la mesa de Biden para su plena aprobación.

Si eso ocurre antes del 14 de marzo, basándose en el momento de la puesta en marcha de los anteriores cheques de estímulo, en enero de 2021 y abril de 2020, podrían tardar entre una y dos semanas en llegar a los bolsillos de la gente.