El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, siguió los pasos de su predecesor, el gobernador Tom Wolf, el jueves 16 de febrero por la mañana, al anunciar que no habrá ningún caso de pena capital bajo su mandato. También pidió a la Asamblea General que aboliera la pena de muerte, calificándola de falible e irreversible.

Wolf, recién elegido en 2015, aplicó una moratoria a la pena de muerte en el estado y calificó el sistema de la pena capital en ese momento como "propenso a errores, costoso y cualquier cosa menos infalible."

Según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, 27 estados permiten actualmente la pena de muerte. 

"He considerado minuciosamente todos los aspectos del sistema de penas capitales de Pensilvania, he reflexionado sobre mi propia conciencia y he sopesado las tremendas responsabilidades que tengo como Gobernador", dijo Wolf entonces. 

En una conferencia de prensa celebrada en la iglesia Mosaic Community Church, en el oeste de Filadelfia, Shapiro estuvo acompañado por varios legisladores estatales, miembros del ayuntamiento de Filadelfia y otros defensores de la comunidad y la justicia penal, entre ellos el senador Nikil Saval, el senador Vincent Hughes y el representante Rick Krajewski. 

Shapiro comenzó hablando del significado personal de la iglesia Mosaic Community Church, un lugar que visitó durante su campaña electoral en octubre de 2022, donde habló de la violencia endémica en Filadelfia con defensores de la comunidad local y víctimas de la violencia armada. 

"Este lugar significa algo para mí, porque esas son solo algunas de las historias que he escuchado, y las lecciones que aprendí aquí", dijo Shapiro. "Me hablaron de sus vecinos y de sus amigos. Y hablamos de lo que tenemos que hacer para que nuestro sistema sea más justo y equitativo".

En su regreso, criticó el sistema de pena capital del estado y pidió a la legislatura de Pensilvania que lo corrigiera.

Desde que asumió el cargo, el gobernador Shapiro ha cambiado su postura sobre la pena capital, después de decir que se oponía moralmente a la práctica durante toda su campaña electoral. 

Durante su etapa como Fiscal General en 2016, Shapiro dijo que era partidario de ella, pero solo para lo peor de lo peor. 

En West Philly, Shapiro recordó su etapa como Fiscal General de Pensilvania y habló sobre el "privilegio" de poder ver de cerca el tan criticado sistema de justicia penal del país como principal responsable de la aplicación de la ley. 

"Cuando los primeros casos de pena capital llegaron a mi mesa en la oficina del Fiscal General, me encontré repetidamente reacio a solicitar la pena de muerte. Cuando mi hijo me preguntó por qué estaba bien matar a alguien como castigo por matar a alguien, no pude mirarle a los ojos y explicarle por qué", dijo.

El recién investido Gobernador ha empezado su mandato con rapidez, cumpliendo las promesas electorales de libertad y responsabilidad. 

Shapiro envió una carta a principios de esta semana a Norfolk Southern por su mala gestión del descarrilamiento de un tren cerca de las fronteras estatales que ha afectado a la pequeña ciudad de East Palestine, en Ohio. 

Shapiro se negará ahora a firmar ninguna orden de ejecución y ejercerá su poder para conceder un indulto a quien sea enviado a la silla. 

"Pido respetuosamente a la Asamblea General que colabore conmigo para abolir la pena de muerte en Pensilvania, de una vez por todas. Sé que hay personas a ambos lados del pasillo que están de acuerdo conmigo en esto, y hay quienes no", dijo. 

Shapiro sugirió que ya es hora de que la Mancomunidad de Pensilvania haga lo que han hecho otros 25 estados e ilegalice la pena capital o se niegue a imponerla, como en los estados vecinos de Nueva Jersey, Maryland y Virginia Occidental.

Según las estadísticas del Departamento de Instituciones Penitenciarias, en Pensilvania hay 101 hombres y mujeres condenados a muerte. Pensilvania ha ejecutado a tres personas desde que se reinstauró la pena capital en 1976. 

En los más de 35 años transcurridos desde entonces, los tribunales y los gobernadores han bloqueado todas las demás condenas a muerte dictadas hasta la fecha.

Los tres ejecutados renunciaron voluntariamente a sus recursos y la última ejecución tuvo lugar en 1999.

"La Commonwealth no debería dedicarse a condenar a muerte a la gente. Y punto. Lo creo de corazón", afirmó. "Es una declaración fundamental de moralidad. De lo que está bien y lo que está mal".

"Y creo que Pensilvania debe estar en el lado correcto de esta cuestión".