En la noche del miércoles 23 de febrero, el presidente ruso Vladimir Putin apareció en la televisión estatal para anunciar la operación militar especial que autorizó en el este de Ucrania. 

Después de lo sucedido, muchos todavía siguen procesando en la mañana del jueves 24 de febrero.

Mientras Putin pronunciaba su discurso, empezaron a producirse explosiones en ciudades de toda Ucrania, como Kharkiv en el noreste, Mariupol en el sureste, Dnipro y la capital Kiev en las regiones centrales, y Odessa y Kherson en el sur.

Este fue el comienzo de la invasión rusa al país vecino, ataques aéreos a los aeropuertos, los puestos de inteligencia militar fueron blanco de la artillería. Es un intento por neutralizar los esfuerzos de la defensa aérea y de inteligencia de Ucrania. 

Los primeros informes también mostraban ataques que afectaban a localidades civiles, uno de ellos recogido por el New York Times en Kharkiv. El Ministerio del Interior ucraniano también informó de intensos combates a lo largo de la frontera en el este de Ucrania mientras las fuerzas se enfrentaban a las fuerzas terrestres rusas. Los ataques rusos también se lanzaron desde Bielorrusia, donde el presidente Aleksandr Lukashenko permitió el estacionamiento de fuerzas en su frontera con Ucrania.

En la mañana del 24 de febrero, los rusos habían avanzado en el este, el sur y el norte de Ucrania, y se habían registrado decenas de bajas. Ese número aumentará indefinidamente a medida que continúe la invasión.

En su discurso en medio de la invasión, Putin también amenazó a cualquier país que intentara intervenir con "consecuencias a las que nunca se han enfrentado en vuestra historia", afirmando también que Rusia "sigue siendo uno de los Estados nucleares más poderosos".

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, que hizo un último llamamiento a Rusia horas antes de la invasión, sugirió a los ucranianos a quedarse en casa y confiar en el ejército del país para defenderse de los atacantes rusos. También dijo que los intentos de contactar con Putin fueron devueltos con el silencio en medio del inicio de la invasión.

El 24 de febrero, Zelenskyy anunció que Ucrania había cortado todas las relaciones diplomáticas con Rusia.

La evaluación más condenatoria de las acciones de Rusia se produjo en una reunión del Consejo de Seguridad de la ONU en la noche del 23 de febrero, también cuando Putin anunció la operación militar y ésta comenzó.

El último en subir al estrado y dirigirse al embajador ruso y presidente del organismo, Vasiliy Nebenzya, fue el ucraniano Sergiy Kyslytsya. Exigió que el consejo interviniera para detener la guerra según su deber y criticó al líder ruso, que respondió diciendo que era una "operación militar", no una declaración de guerra.

"No hay purgatorio para los criminales de guerra. Van directamente al infierno embajador", fue la respuesta de Kyslytsya.

Nebenzya trató de reiterar los argumentos de Rusia sobre la agresión de la OTAN antes de que la reunión se levantara rápidamente.

El mundo en general reaccionó con una condena a Putin y a la invasión, con respuestas que llegaron rápidamente del francés Emmanuel Macron, el italiano Mario Draghi y el británico Boris Johnson, entre otros. Todos prometieron severas sanciones contra Rusia y un importante apoyo a Ucrania en su esfuerzo por defenderse.

La Unión Europea convocó una reunión de emergencia de sus 27 Estados miembros el 24 de febrero para discutir esas sanciones.

Por parte de Estados Unidos, sus servicios de inteligencia llevaban tiempo prediciendo una invasión rusa, y el presidente Joe Biden anunció al mundo las intenciones de Rusia en una conferencia de prensa la semana pasada.

También anunciará sanciones contra Rusia en una conferencia de prensa el 24 de febrero.

Fuera de los funcionarios públicos, el sentimiento de los ciudadanos de a pie del mundo era de profunda tristeza y oración tras la invasión rusa. 

Mientras estallaban las explosiones y comenzaban los tiroteos, los ucranianos de a pie se vieron atrapados en el medio, y ahora millones de ellos están saliendo de las ciudades sitiadas para esperar circunstancias más seguras junto a sus familias. Son el centro de atención del mundo en su hora más oscura en mucho tiempo.