El Distrito Escolar de Filadelfia está trabajando para repatriar los restos óseos de un nativo americano encontrados en el armario de un aula del instituto el pasado verano. 

Este hecho se produce después de que otras instituciones de Filadelfia hayan tenido que hacer frente recientemente al tratamiento y la exhibición de restos óseos pertenecientes a personas de color. 

En abril, el Museo Penn reveló que un miembro del personal había expuesto los restos de un niño víctima de los atentados de MOVE en 1985 para un curso en línea. 

En una carta enviada a los padres de los alumnos de la Escuela Secundaria Central el viernes 22 de octubre, el Distrito explicó que el "artículo de esqueleto humano" se utilizó anteriormente como material didáctico, que se remonta a la década de 1850.

"Ninguna colección de enseñanza de esqueletos humanos ha formado parte del plan de estudios del Distrito Escolar de Filadelfia durante al menos una década o más", decía la carta.

Para dar a estos restos humanos la dignidad y el respeto que merecen, el Distrito se ha puesto en contacto con la Dra. Kimberly Williams, presidenta del Departamento de Antropología de la Universidad de Temple, para aprender y aplicar los métodos de manipulación adecuados. 

El Distrito también está trabajando con los responsables de los institutos para buscar cualquier otro posible elemento didáctico esquelético que pueda estar almacenado en sus institutos. 

"El Dr. Williams continuará trabajando con el Distrito para ayudar a evaluar cualquier artículo esquelético identificado para asegurar que, si es humano, sea tratado con dignidad y respeto, y adecuadamente asegurado, preservado y tratado de acuerdo con las regulaciones y leyes", dice la carta. 

El Central High School, fundado en 1836, es el segundo instituto público de enseñanza secundaria más antiguo del país, y no es el único instituto que utiliza restos óseos como herramientas de enseñanza.

Williams dijo a PennLive que en los primeros tiempos de la medicina en todo el mundo, los difuntos entraban en colecciones sin su consentimiento de cementerios y otros contextos, durante una "era de investigación sobre las diferencias entre las 'razas'".

"Esto es y fue inequívocamente incorrecto e inaceptable", dijo Williams. 

Shannon O'Loughlin, directora ejecutiva y abogada de la Asociación de Asuntos de los Indios Americanos, dijo que es poco probable que los investigadores determinen alguna vez de cuál de los cientos de tribus reconocidas por el gobierno federal y estatal proceden los restos del antepasado, especialmente si no hay registros que muestren cómo o dónde se obtuvieron los restos. 

"Lo que normalmente ocurre es que envían lo que se llama una carta de líder tribal, preguntando si sus tribus están interesadas en participar y afiliar los restos y aceptarlos para llevar los restos de ese antepasado a descansar", dijo O'Loughlin a PennLive.

Sin registros, los funcionarios federales suelen ponerse en contacto con las tribus con tierras natales históricamente relacionadas con el lugar donde se han alojado los restos. 

"No va a ser fácil. Alguien ha robado a un familiar y ha utilizado sus restos por la razón que sea, y en el proceso los ha desconectado de su pueblo. Y eso no es algo que pueda deshacerse fácilmente", dijo O'Loughlin.