La Iglesia católica y los movimientos de justicia social no siempre se han cruzado de forma favorable. Por desgracia, ha habido una epidemia de sacerdotes y diáconos que abusan sexualmente de los niños, y la Iglesia se opone con vehemencia al derecho de la mujer a la autonomía reproductiva. 

Todavía no se permite que las mujeres se ordenen como sacerdotes y, hace poco, el Vaticano se negó a bendecir la unión de parejas del mismo sexo; alegando que Dios no puede "bendecir el pecado".

Aunque estas injusticias existen dentro de la institución, no es un reflejo exacto de las buenas intenciones de muchas órdenes y comunidades católicas. No todos los católicos suscriben las creencias pro-vida, anti-LGBTQ, misóginas e incluso racistas que provienen del Vaticano. 

Por ejemplo, los líderes de la Conferencia Jesuita de Canadá y Estados Unidos, una orden de sacerdotes católicos, han prometido 100 millones de dólares en fondos como reparación a los descendientes de los negros que la orden esclavizó y vendió en su día. 

Su historia de trabajo esclavo fue la mayor iniciativa de este tipo por parte de la iglesia. 

La Conferencia de los Jesuitas ha prometido recaudar el dinero y entregarlo directamente a una fundación creada con un grupo de descendientes directos, y planean "iniciar un proceso muy serio de verdad y reconciliación". 

El reverendo Timothy P. Kensicki, presidente de la Conferencia Jesuita, dijo que están sacando la vergonzosa historia de la esclavitud jesuita en EE.UU. "del estante polvoriento", y no piensan volver a ponerla. 

"El racismo perdurará en Estados Unidos si seguimos apartando la vista de la verdad del pasado y de cómo nos afecta a todos hoy. Los efectos duraderos de la esclavitud nos llaman a cada uno de nosotros a hacer el trabajo de la verdad y la reconciliación. Sin esta unión de corazones y manos en la verdadera equidad, el ciclo de odio y desigualdad en Estados Unidos nunca terminará", dijo Kensicki. 

Los jesuitas utilizaron mano de obra esclava y vendieron a personas esclavizadas durante más de un siglo para mantener al clero, las iglesias y las escuelas, incluida la actual Universidad de Georgetown en Washington D.C. 

Este anuncio, que se produjo el lunes 15 de marzo, se considera uno de los mayores intentos de expiación de la esclavitud por parte de una institución, y el más sustancial de la Iglesia católica. 

La decisión de las Conferencias Jesuitas de dar un paso importante hacia la reparación racial se produce en medio de las crecientes peticiones de reparación en instituciones estadounidenses como colegios, iglesias y el Congreso.

El verano pasado, Asheville, Carolina del Norte, ofreció a sus residentes negros reparaciones en forma de programas que están trabajando para cerrar las brechas salariales, aumentar la riqueza generacional, nivelar el sistema de justicia penal y ofrecer viviendas asequibles. 

A principios de este mes, la pintoresca ciudad universitaria de Amherst, en Massachusetts, analizó a fondo el racismo sutil y manifiesto que existe en sus comunidades, y votó a favor de ofrecer reparaciones a sus residentes negros.

Los descendientes de estas personas esclavizadas descubrieron que sus antepasados formaban parte de los 272 hombres, mujeres y niños esclavizados que los jesuitas propietarios de Georgetown vendieron a los dueños de las plantaciones de Luisiana en 1838. Una vez hecho este descubrimiento, pidieron a la orden que recaudara 1.000 millones de dólares. 

La orden se ha comprometido a dar 100 millones de dólares en un plazo de tres a cinco años, con 15 millones ya depositados en un fondo fiduciario. Sin embargo, el padre Kensicki y Joseph M. Stewart, presidente de la Fundación Descendientes de la Verdad y la Reconciliación, dijeron que el objetivo final son 1.000 millones de dólares.  

Stewart dijo que se alegraba de formar parte de esta cooperación tan necesaria entre su fundación y la Conferencia de los Jesuitas. 

"No vinieron corriendo a nosotros, pero como fuimos a ellos con los brazos y el corazón abiertos, respondieron. Han abrazado nuestra visión", dijo al New York Times. 

Cada año, alrededor de la mitad de los fondos de la fundación se transformarán en subvenciones para organizaciones que trabajan por la reconciliación racial. Alrededor de una cuarta parte del dinero se destinará a financiar becas y ayudas a la educación de los descendientes, y otra parte se destinará a necesidades de emergencia de los descendientes ancianos o enfermos. 

La organización sin ánimo de lucro Georgetown Memory Project ha podido identificar a unos 5.000 descendientes vivos de las personas esclavizadas por los jesuitas. 

Rashawn Ray, miembro de la Brookings Institution y profesor de sociología de la Universidad de Maryland, dijo que la medida es encomiable y envía un mensaje claro a otras instituciones religiosas, pero afirmó rotundamente que "no se acerca" a salvar la brecha racial. 

Shannen Dee Williams, historiadora y profesora adjunta de la Universidad de Villanova, dijo que la medida es un paso crucial en la dirección correcta, y que estos esfuerzos continuos por buscar la expiación de historias pecaminosas deben ser siempre aplaudidos.

Sin embargo, Williams mencionó que la Iglesia católica fue la primera y mayor empresa esclavizadora de América, y la mayor defensora cristiana de la segregación en Estados Unidos. 

Como resultado, "nunca podrán pagar completamente lo que se les debe por los millones de vidas negras robadas y destruidas por sus propias prácticas de esclavitud y segregación", dijo. 

Pero añadió: "Esperemos que este último anuncio no sea el final de una comunidad religiosa que durante más de 400 años participó activamente y se benefició económicamente de la trata de esclavos, la colonización, la esclavitud y la segregación".

Como la primera y mayor empresa esclava de América y la mayor defensora cristiana de la segregación en Estados Unidos, la Iglesia católica "nunca podrá pagar plenamente lo que se le debe por los millones de vidas negras robadas y destruidas por sus propias prácticas de esclavitud y segregación".