¿Se puede poner un precio al trauma? La ciudad de Amherst (Massachusetts) está debatiendo este mismo concepto para compensar las dificultades a las que se enfrentan los actuales y antiguos residentes negros. 

El concepto no es nuevo pero ha ido ganando adeptos y suscitando más conversaciones desde que la muerte de George Floyd provocó una conmoción y una perturbación mundial. 

La pintoresca ciudad universitaria de Amherst, situada a unos 145 kilómetros de Boston, tiene una población blanca del 72,5% y una población negra de sólo el 4,27%. Ahora se une a los cientos de comunidades y organizaciones de todo el país que buscan reparar a los negros.

El estado de California, la ciudad de Providence (Rhode Island), confesiones religiosas como la Iglesia Episcopal y destacadas universidades como la Universidad de Georgetown de Washington D.C. son sólo algunas de las comunidades que están considerando ofrecer compensaciones económicas a sus residentes negros.

En noviembre de 2020, Rhode Island aprobó una medida para cambiar su nombre oficial de "Estado de Rhode Island y Plantaciones de Providencia", eliminando el "Plantaciones de Providencia", debido a su conexión con la institución de la esclavitud. Por lo tanto, pasar a ofrecer reparaciones raciales parece el siguiente paso natural para la ciudad de Providence.

En julio de 2020, Asheville, Carolina del Norte, hizo algo más que abrir un diálogo sobre reparaciones: emitió una disculpa a sus residentes negros y demostró su sinceridad a través de inversiones en áreas donde los residentes se han enfrentado a la desigualdad racial.

Esto incluye un mayor acceso a la vivienda asequible, estrategias para hacer crecer la riqueza generacional, programas que trabajen para cerrar las brechas en la asistencia sanitaria, la educación, el empleo y los salarios, la equidad dentro de la justicia penal, y más.

El debate en Amherst comenzó el verano pasado, cuando dos profesores de yoga blancos, Michelle Miller y Matthew Andrews, escribieron conjuntamente un artículo de opinión en el Daily Hampshire Gazette, en el que pedían que la ciudad comenzara a explorar cómo sería la restauración racial a nivel local.

A través de su organización, Reparaciones para Amherst, Miller y Andrews descubrieron 400 años de racismo estructural dentro de su "pequeña y preciosa ciudad de Nueva Inglaterra", lo que les llevó a declarar que su ciudad no puede afirmar legítimamente que está limpia en lo que respecta a la opresión racial.

"Ni de lejos", escribieron.

Los activistas que practican el yoga también citaron una importante estadística de un informe de 2020 de la Liga de Mujeres Votantes. En 2019, el ingreso familiar medio de las familias blancas en Amherst fue 2,4 veces mayor que el ingreso familiar medio de las familias negras. 

"Si serpenteas por nuestras pintorescas carreteras, pasarás por carteles de césped antirracistas con la misma frecuencia que pasarías por un Starbucks paseando por Manhattan. Hay muchos residentes bien intencionados y hay mucha buena voluntad, pero ¿qué significa realmente cuando nosotros, como blancos, decimos "Black Lives Matter"?", escribieron.

Su trabajo condujo a una resolución aprobada por el consejo municipal, en la que la ciudad se comprometía oficialmente a emprender una "vía de recurso" para todos y cada uno de los residentes negros que fueran "heridos o perjudicados por la discriminación y la injusticia racial". 

Según la investigación de Miller y Andrews, las políticas restrictivas en materia de vivienda impidieron a las familias negras comprar casas en zonas deseables de la ciudad. También se les excluyó de los puestos de trabajo y de las oportunidades educativas en UMass Amherst, una de las instituciones más grandes y prominentes del estado. 

El profesor de la UMass Amherst, Edwin Driver, ha experimentado de primera mano estas desigualdades sistémicas.

En 1948 se convirtió en uno de los primeros profesores negros de la universidad. A pesar de ser uno de sus profesores más publicados, Driver afirma que se le negaron los aumentos de sueldo durante décadas.

Driver y su esposa, que emigraron de la India, también se han encontrado con obstáculos para ser propietarios de una vivienda en esta ciudad universitaria, mayoritariamente blanca. Sus tres hijos se enfrentaron al racismo tanto de los funcionarios de la escuela como de los vecinos.

El ahora profesor emérito de 96 años dijo que mucha gente de la ciudad no ha recibido lo que le corresponde.

"Acabé siendo el profesor peor pagado del departamento, pero también el más productivo", dijo Driver. 

Kathleen Anderson, ex presidenta de la sección de la NAACP de Amherst, dijo que es alentador saber que los residentes blancos iniciaron el esfuerzo de reparación, pero cree que el siguiente paso debe venir de la comunidad negra. 

Anderson y otros residentes negros están manteniendo conversaciones virtuales esta primavera para hablar de cómo deberían modelarse las reparaciones. 

Amilcar Shabazz, profesor de estudios africanos en la UMass, se pregunta si la ciudad está totalmente preparada para estos cambios, y si estas "cicatrices" pueden curarse realmente. 

Shabazz explicó que dos célebres autores negros, James Baldwin y Chinua Achebe, enseñaron en la UMass, pero no son reconocidos en ningún lugar de la ciudad. Le gustaría ver más hitos y monumentos de la ciudad. 

Unos 20 años después de que Driver fuera contratado en UMass Amherst, la institución sólo contaba con seis profesores negros y 36 estudiantes negros en un cuerpo estudiantil de casi 17.000, según sus registros históricos. 

Driver recordó que durante sus primeros años en la ciudad, los estudiantes negros tenían prohibido vivir en el campus del cercano Amherst College. 

"Si las reparaciones pudieran compensar el salario perdido, lo agradecería, lo disfrutaría y lo celebraría". Driver espera que la Universidad pueda reconocer las contribuciones de sus profesores negros. 

Idealmente le gustaría que la histórica Capilla Vieja, donde se encontraba su primer despacho, fuera rebautizada en su honor. 

No se puede poner precio al trauma y el dinero no puede expiar 400 años de racismo estructural pero si Amherst sigue exhibiendo su cartel de "Black Lives Matter" es hora de que lo hagan realidad en su querida ciudad.