El miércoles 14 de abril, un comité del Congreso de EE.UU. se dispone a examinar un proyecto de ley que crearía una comisión para estudiar la historia de la esclavitud en Estados Unidos y recomendar "remedios apropiados". 

Durante décadas, los legisladores han presentado leyes para examinar la esclavitud, así como la discriminación a la que se enfrentan los descendientes de los africanos esclavizados.

El proyecto de ley que se va a estudiar analizará la esclavitud y la discriminación racial en Estados Unidos, desde 1619 hasta la actualidad, donde las repercusiones siguen estando igual de arraigadas en la sociedad.

El presidente de la Comisión Judicial de la Cámara de Representantes, Jerrold Nadler, dijo que la legislación, conocida como H.R 40, tiene como objetivo "reconocer nuestro pasado y acercarnos a la comprensión y el avance racial". 

Continuó diciendo que la historia de segregación y subyugación de los afroamericanos dio forma a muchas de las políticas, valores e instituciones de la nación, dando lugar a disparidades en la educación, la vivienda, los seguros, el empleo, la atención sanitaria y otros bienes sociales. 

La congresista Sheila Jackson Lee, promotora del proyecto de ley, dijo que éste permitiría al país enfrentarse por fin a "las marcadas disparidades sociales que se dan hoy en día en la comunidad afroamericana y aportar soluciones". 

La comisión, si se establece, también trataría de examinar las formas en que los gobiernos federales y estatales apoyaron la institución de la esclavitud, así como las leyes que discriminaron a los descendientes de personas esclavizadas. 

La histórica votación sobre la H.R. 40 llega en el momento en que un movimiento a favor de las reparaciones está triunfando a nivel estatal y local. Asheville, Carolina del Norte y Evanston, Illinois ya han aprobado leyes para ofrecer reparaciones económicas a sus residentes negros. 

Incluso la Iglesia católica se unió al movimiento. El mes pasado, los líderes de la Conferencia Jesuita de Canadá y Estados Unidos prometieron 100 millones de dólares en concepto de reparación a los descendientes de los negros que la orden esclavizó y vendió en su día. 

"Las injusticias seculares de la esclavitud y su legado, que alimentan la persistencia de la desigualdad racial en la actualidad, siguen sin ser tenidas en cuenta en gran medida", dijo Dreisen Heath, investigador y defensor de la justicia racial en Human Rights Watch. 

A medida que los estados, las ciudades y otras instituciones hacen un ajuste de cuentas, el Congreso debería ponerse a la cabeza de la nación para rendir cuentas y expiar el impacto actual de la esclavitud". La votación de la H.R. 40 en el comité es un paso crucial en esa dirección", dijo Health. 

El difunto congresista John Conyers presentó por primera vez la H.R 40 hace más de 30 años, poco después de la aprobación de la Ley de Libertades Civiles de 1988, que concedía reparaciones, incluidos pagos en efectivo, a los japoneses-americanos que fueron encarcelados y reubicados a la fuerza durante la Segunda Guerra Mundial. 

Sin embargo, la H.R 40 no cobró un impulso relevante hasta 2019, cuando la Cámara celebró una segunda audiencia en el Congreso sobre el proyecto de ley. Luego, en 2020, el proyecto de ley explotó con el apoyo cuando la pandemia se cobró un precio desproporcionado en las comunidades de color y millones de personas salieron a las calles para protestar contra la brutalidad policial y el racismo sistémico. 

El presidente Joe Biden expresó recientemente su apoyo a un análisis de las reparaciones, que está en línea con una de sus promesas de campaña para 2020. 

En su testimonio ante el Congreso en febrero, Human Watch Rights argumentó que la aprobación de la H.R 40 es esencial, ya que el impacto total de la creación de leyes y políticas que obligaron a cientos de miles de africanos a ser esclavizados en EE.UU., es una violación de los derechos humanos que nunca ha sido examinada, contabilizada o evaluada a nivel nacional. 

Tras la abolición de la esclavitud, varias ciudades y estados estadounidenses se apresuraron a imponer la supremacía blanca y la segregación racial, aprobando leyes coercitivas que limitaban los derechos de los afroamericanos recién emancipados. 

Puede que la esclavitud haya terminado, pero el terror racial organizado y la deshumanización de los negros en EE.UU. no han dado ni un respiro. Grupos como el KKK y las turbas blancas deprimidas causaron estragos en la población y las comunidades negras, provocando traumas y daños que las autoridades a menudo no han hecho lo suficiente para prevenir o explicar. 

Esta violencia desinhibida sirvió para mantener el orden social racial y perjudicó el progreso de los negros hacia la igualdad. Las leyes Jim Crow aprobadas en los siglos XIX y XX arraigaron aún más esta norma social de discriminación.  

Las decisiones políticas federales, estatales y locales de los siglos XX y XXI, como la reducción de la población, la renovación urbana y la construcción de autopistas, también contribuyeron al racismo estructural, allanando el camino a las desigualdades actuales en la vivienda, la economía, la educación, el empleo y más. 

Hasta la fecha, 175 representantes han firmado como copatrocinadores de la H.R. 40, y su compañera en el Senado, la S. 40, el primer proyecto de ley de reparaciones que se presenta en el Senado desde la Reconstrucción, tiene 19 copatrocinadores. 

En su libro, We Were Eight Years in Power: An American Tragedy, Ta-Nehisi Coates escribe: 

"Una América que se pregunta qué debe a sus ciudadanos más vulnerables es mejorada y humana. Una América que mira hacia otro lado está ignorando no sólo los pecados del pasado, sino los del presente y los seguros del futuro".