Al cumplirse un año de la pandemia de COVID-19, el gobernador de Texas, Greg Abbott, anunció su decisión de levantar la obligación de uso de mascarillas en el estado, añadiendo además que todo el estado podría abrir a pleno rendimiento. Con el anuncio llegó el escrutinio a nivel nacional, pero algunos tejanos aceptaron el fin de lo que perciben como una forma de silenciar su libertad de expresión. 

Mientras que la mayoría de los consejos escolares, tribunales, campus universitarios y otras instalaciones pueden seguir exigiendo a las personas que lleven máscaras, varios negocios del estado han levantado todas las restricciones de COVID-19, a pesar de las advertencias de los CDC y de los expertos en salud. 

Según se informa, los antimascarillas están acudiendo a espacios públicos como restaurantes y bares, sin máscaras desde el principio. Algunos incluso están celebrando fiestas de quema de máscaras.

Según el gobernador Abbott, las ciudades y los condados sólo podrán imponer restricciones de seguridad adicionales si los pacientes con COVID-19 representan más del 15% de las hospitalizaciones locales durante más de siete días.

Los negocios pueden limitar el aforo o exigir cubrebocas "a su propia discreción", según Abbott, sin embargo, la epidemióloga Tara C. Smith, de la Universidad Estatal de Kent, dijo a The Daily Beast: "Sospecho que cualquier negocio que intente mantener el enmascaramiento obligatorio será el objetivo de los anti-máscaras".

Es una situación con mucho espacio para la intimidación, y Candace Valenzuela lo sabe de primera mano. 

En las elecciones de 2020, Valenzuela perdió una reñida carrera para dar la vuelta al distrito 24 de Texas, uno que ha sido representado por un republicano desde 2005 y que se ha ido diversificando constantemente en las últimas dos décadas, como refleja el estrecho margen final.

Se enfrentó a la candidata de Trump Beth Van Duyne en un distrito que abarca los suburbios entre Dallas y Fort Worth. 

La carrera llegó a su fin el 10 de noviembre, cuando Valenzuela perdió por un margen de 1,3 puntos porcentuales. 

Desde entonces, Valenzuela ha seguido movilizando a los votantes en Texas.

Pero recientemente recurrió a Twitter para relatar un encuentro provocado por la retirada de la máscara del gobernador Abbot. 

"Una mujer sin máscara se acercó a mi niñera en el parque con mis hijos", comenzó Valenzuela, y continuó diciendo que la mujer pretendía que sus hijos sin máscara jugaran con los suyos. Esto ocurrió un día antes de que expirara el mandato.

"Bueno, no sé si te has enterado, pero el gobernador dice que ya no tenemos que llevar máscaras. Estoy tratando de exponer a mi hijo de 6 meses (indica) a más niños", dijo la mujer a la niñera de Valenzuela.

Dejando a un lado el peligro de pandemia, la mujer pasó a criticar al gobernador Abbott por su respuesta al reciente desastre de la tormenta invernal en Texas. 

Valenzuela no es el único tejano que hace oír su voz en medio del cambio de la política de máscaras. El exsecretario del HUD, Julián Castro, lleva meses criticando al gobernador por su respuesta a la COVID.

"Texas tuvo ayer 5.409 nuevos casos de COVID, y casi 200 personas perdieron la vida. El gobernador Abbott ha ignorado a los expertos en salud pública al reabrir Texas y poner fin al mandato de las máscaras. Para sus vecinos, familiares, amigos, por favor, sigan usando mascarilla y distanciamiento social", escribió en Twitter.

A él se unió su hermano, el representante Joaquín Castro. 

"Mientras que el mandato de la máscara terminó en Texas, la pandemia de COVID ciertamente no lo ha hecho", escribió.