A los inmigrantes asiáticos se les llamó en su día "peligro amarillo" y se les consideraba "impuros y no aptos" para la ciudadanía en Estados Unidos. En 1882 se aprobó la Ley de Exclusión China, la primera ley de Estados Unidos que prohibía la inmigración basándose únicamente en la raza. 

A la Ley de Exclusión China le siguieron varias denegaciones de justicia contra inmigrantes chinos y japoneses que pretendían acceder a la propiedad de la tierra, la ciudadanía y otros derechos en los tribunales estatales y federales a principios del siglo XIX. 

Este desmoralizador legado de actos xenófobos continúa en la actualidad. 

En cuanto la Organización Mundial de la Salud (OMS) calificó el coronavirus de emergencia sanitaria mundial, el racismo antiasiático no tardó en aparecer en las redes sociales. 

Stop AAPI Hate registró más de 3.000 incidentes de racismo antiasiático desde marzo de 2019 hasta diciembre de 2020. Las comunidades del Área de la Bahía en California, incluyendo San Francisco y Oakland, se han visto particularmente afectadas por el repunte de la violencia racial. 

Varios individuos y grupos han decidido tomar el asunto en sus manos para recaudar fondos, educar a otros sobre cómo denunciar los crímenes y proteger a sus compañeros de comunidad. 

Una de esas personas es Esther Lim, coreana-americana de segunda generación. Lim creó un folleto titulado "Cómo denunciar un delito de odio", que informa a la gente sobre lo que debe hacer después de presenciar un incidente. 

Los folletos, que se han publicado en inglés, coreano, español, tailandés, vietnamita y japonés, contienen 15 páginas de medidas preventivas y frases útiles en inglés que la gente puede utilizar para pedir ayuda a un espectador. Los folletos también incluyen silbatos de emergencia gratuitos para utilizar. 

Lim dijo a NextShark que el esfuerzo fue impulsado por la comunidad y que todas las traducciones fueron hechas por voluntarios de diferentes partes del país. Hasta ahora, ha repartido unos 5.000 folletos en Los Ángeles y el condado de Orange.

Lim fue aún más lejos al crear una campaña de GoFundme para imprimir más folletos y distribuirlos en Oakland, San Francisco y Nueva York. 

"Hay páginas esenciales en el folleto, como la de escribir descripciones detalladas de los incidentes, y páginas en la parte de atrás de frases útiles en inglés para enseñar a un transeúnte a buscar ayuda durante un ataque si no sabe hablar inglés", se lee en su sitio web oficial. 

El proyecto de Lim ha recibido muchos elogios en las redes sociales. Jerry Won, fundador y director general de Just Like Media, publicó un post sobre su iniciativa en Instagram y calificó a Lim de "heroína" antes de agradecerle sus esfuerzos. 

La artista visual japonesa-estadounidense Drue Kataoka adoptó un enfoque diferente y organizó una recaudación de fondos para apoyar a la Federación Asiática Americana (AAF), una organización sin ánimo de lucro que pretende acabar con la discriminación y la violencia hacia la comunidad asiática. 

A través de GoFundMe, Katoaka fijó un objetivo inicial de crowdfunding de 10.000 dólares para la organización. Más tarde, el objetivo aumentó a 20.000 dólares y ya se han alcanzado más de 16.000 dólares. 

En su página de GoFundMe, Kataoka citó varios casos de crímenes de odio que han provocado la indignación nacional y la exigencia de poner fin a la violencia antiasiática, entre ellos el desgarrador asesinato de la tailandesa-estadounidense de 84 años, Vicha Ratanapakdee. 

"El mismo día, un filipino-americano fue acuchillado en la cara en el metro. La semana pasada, el profesor de primaria Matthew Leung fue golpeado hasta sufrir una conmoción cerebral y perder un dedo. El racismo nos está mutilando y matando. Los asiático-americanos también son americanos", escribió Katoaka. 

Según el artista, la AAF está combatiendo el odio antiasiático a través de la amplificación de la cobertura mediática de estos incidentes, proporcionando acompañamiento a los ancianos mientras hacen sus recados diarios.

También está presionando a los gobiernos locales para que actualicen las políticas sobre delitos de odio, y distribuyendo materiales en siete idiomas asiáticos a aquellas comunidades de bajos ingresos que pueden tener miedo de denunciar a la policía.

La comunidad asiático-americana está especialmente preocupada por la violencia sin sentido que se ejerce sobre sus mayores. Para que los ancianos asiáticos del barrio chino de Oakland se sientan más seguros, la organización sin ánimo de lucro East Bay Toishan Association ha creado un grupo de patrulla a pie. 

Sólo en Chinatown se registraron al menos 20 agresiones antes de febrero, incluida la agresión a un hombre de 91 años al que empujaron al suelo. 

Este grupo cuenta con el apoyo de la Cámara de Comercio de Chinatown de Oakland, la Asociación de Salud Mental para las Comunidades Chinas, la Red Ambiental de Asia-Pacífico y el Caucus de Asiáticos e Isleños del Pacífico. Estos voluntarios desarmados actuarán como guardianes para disuadir la violencia y denunciar los incidentes a la policía.  

El oficial Mae Phu, del Enlace con la Comunidad Asiática de la Policía de Oakland, dijo a la NBC Bay Area que está ayudando a recoger pruebas de manera más eficiente al romper las barreras lingüísticas. "[Soy] una persona en la que ojalá puedan confiar y con la que puedan hablar", dijo Phu. 

En todo el país los asiático-americanos están tan perturbados y devastados por la violencia que han presenciado recientemente en línea o en persona que los mitos y estereotipos que antes les impedían hablar están disminuyendo lentamente.

El momento de cambiar es ahora.