A menos de un mes de la fecha límite del 30 de junio para aprobar un presupuesto, los demócratas de la Cámara de Pensilvania aprobó una enmienda presupuestaria a lo largo de las líneas del partido con un voto de 102-101 el lunes, 5 de junio que significaría más de $ 900 millones en fondos adicionales para la educación.  

La votación del lunes es la primera tomada desde que la Cámara volvió a pleno funcionamiento con el lunes de juramento de los nuevos representantes. Heather Boyd (D-Condado de Delaware) y Michael Stender (R-Condado de Northumberland).

La propuesta aumenta drásticamente la financiación de k-12 financiación, las universidades estatales, y la ayuda financiera para estudiantes universitarios y añadiría más de $ 1.7 mil millones a $ 44,4 mil millones del gobernador Josh Shapiro plan de gastos presentado en marzo. 

Reiniciaría el programa Level Up, que aumenta la financiación para los 100 distritos escolares más pobres del estado, añade 100 millones de dólares para la financiación de la educación básica, 50 millones de dólares para la educación especial y restaura 225 millones de dólares en la financiación de Level Up. 

Otras inversiones incluyen la seguridad pública, los servicios de guardería, los programas comunitarios de reducción de la violencia, los programas de veteranos, el apoyo a los hospitales, 200 millones de dólares para programas de reparación de viviendas, 250 millones de dólares para la modernización de las escuelas y la seguridad alimentaria para todas las edades, con un remanente de dinero suficiente para el Fondo del Día Lluvioso del estado, que actualmente tiene un saldo de 5.000 millones de dólares, según el Presidente del Comité de Asignaciones, Jordan Harris (D-Filadelfia). 

La enmienda presupuestaria es un aumento de $ 1.7 mil millones en el gasto en educación en comparación con el presupuesto actual, de acuerdo con Harris, 

"Creemos en la educación de calidad y creemos en las inversiones en educación de calidad, y creemos que este proyecto de presupuesto con esta enmienda lo hace", dijo Harris en una reunión del Comité de Asignaciones de la Cámara el lunes. 

Si se aprueba, la enmienda significaría un aumento a través de la cuenta bancaria principal del estado a $ 45 mil millones en el año fiscal 2023-24, un aumento del 5% sobre el presupuesto aprobado de este año o del 8% si se incluye un gasto adicional de $ 1,3 mil millones recientemente propuesto a través de cuentas fuera del presupuesto.

Lo que hizo todo esto posible fue la crucial decisión judicial en la que un juez de Pensilvania dictaminó que el sistema estatal de financiación de las escuelas públicas se queda extremadamente corto y viola los derechos constitucionales de los estudiantes, en una demanda iniciada en 2014 en busca de miles de millones de dólares en ayudas anuales adicionales. 

En aquel momento, el senador Vincent Hughes afirmó que el estado disponía de miles de millones de dólares de superávit -más de 13.000 millones- y podía permitirse un aumento de las ayudas a las escuelas más pobres para que el estado cumpliera la orden judicial del pasado febrero. 

Para varias organizaciones de defensa de la educación, entre ellas Educación de los Votantes de Pensilvania, que esperaban que el primer presupuesto de Shapiro fuera más progresista en su gasto en educación, la enmienda de los demócratas de la Cámara de Representantes es una señal bienvenida de respaldo a nivel estatal. 

Shapiro comentó la capacidad de los demócratas para conseguir la aprobación de la enmienda y expresó fuertes sentimientos bipartidistas, ya que la conversación podría centrarse en si el ex Fiscal General puede gestionar una legislatura políticamente dividida en su primer año en el cargo.

"Ahora, cuando este proceso pase al Senado, esperamos seguir trabajando con republicanos y demócratas por igual para unir a la gente y ofrecer un presupuesto que aborde los problemas más acuciantes a los que se enfrenta nuestra Commonwealth", dijo Shapiro en un comunicado.

Según Harris, los demócratas de la Cámara de Representantes dijeron que había margen para aumentar el gasto en educación después de ver unos ingresos superiores a los previstos y que los 800 millones de dólares de ingresos inesperados del Estado son una señal de que la Commonwealth puede hacer una serie de grandes inversiones que incluso mantendrían a raya a sus homólogos republicanos. 

Sin embargo, los republicanos de la Cámara de Representantes, enfadados por la enmienda que llegó al Senado poco después de las siete de la tarde, la calificaron de "ataque furtivo", ya que se quedaron con poco tiempo para debatir con lo que quedaba de tarde del lunes. 

"Esto no es sólo una grave mala gestión y una falta de transparencia por parte de los demócratas de la Cámara, sino que es el tipo de política de ataque furtivo que el público aborrece", dijo el líder de la minoría en la Cámara, Bryan Cutler (R-Lancaster).

Cutler añadió que provocará una "calamidad financiera", mientras que el líder de la mayoría en la Cámara, Matt Bradford (D-Montgomery), calificó la enmienda de "modesta en su alcance, pero equilibrada y asequible". 

Lo más probable es que los demócratas, que cuentan con una mayoría de un escaño en la Cámara de Representantes, tengan suficiente poder para sacarla adelante en la Cámara Baja, pero durante las próximas cuatro semanas, hasta el 30 de junio, será necesario llegar a un compromiso para que pase por el Senado, controlado por los republicanos, y llegar a un acuerdo entre ambas partes que Shapiro deberá firmar. 

A juzgar por las primeras reacciones de varios funcionarios republicanos del estado, es probable que la versión final no se parezca a la propuesta original de los demócratas de la Cámara de Representantes.