En 2018, más de 750,000 personas se convirtieron en ciudadanos estadounidenses a través del proceso de naturalización, garantizándoles los derechos de los ciudadanos nacidos en los Estados Unidos.

En una ceremonia de naturalización el 11 de junio, Symbol Lai, oficial adjunto de la Oficina de Asuntos de Inmigrantes, habló sobre los obstáculos que los 51 nuevos miembros habían superado.

"Hoy marca el final de un largo viaje de reasentamiento en Estados Unidos", dijo Lai.

Las palabras del oficial hicieron eco en los tambores del grupo Al-Bustan, que llamó a los nuevos ciudadanos con sus sonidos de Medio Oriente, demostrando que sin importar lo lejos que hayas viajado, las raíces siguen allí.

Celebrada en la Free Library of Philadelphia, la ceremonia (que representa el último paso para la naturalización) fue parte del Mes de la Herencia del Inmigrante, que honra a los nuevos estadounidenses y sus contribuciones al país.

Incluye la recitación del Juramento de lealtad cuando los nuevos estadounidenses son oficialmente incorporados, un momento a menudo triunfante. Seis días a la semana, el Servicio de Inmigración y Ciudadanos de los Estados Unidos induce de 60 a 70 nuevos ciudadanos.

Aunque el evento es festivo, para muchos nuevos estadounidenses el camino hacia la ciudadanía ha sido todo menos fácil.

Amar Bessedik vino de Argelia en 2010 para estudiar y escapar de la agitación política en el país; en la ceremonia, notó su aprecio por los valores estadounidenses de justicia y democracia. Después de llegar, su barrera para la naturalización era aprender inglés.

"No podía entender los acentos, mi vocabulario era muy limitado, ni siquiera podía preguntar '¿Está contratando?' ... No sabía cuál era la palabra 'contratar'", dijo Bessedik.

Bessedik tomó clases de ESL en un colegio comunitario antes de obtener su B.A. en informática, lo que lo ayudó a aprobar el examen de inglés requerido que incluye leer, escribir y hablar.

Free Library of Philadelphia organiza cursos de ESL y mesas redondas en inglés para que inmigrantes como Bessedik practiquen su inglés y reduzcan el aislamiento social que a menudo sienten.

"Aprender un idioma en general, es como aprender la cultura de un país y quizás puedas reconocerte entre las personas si las entiendes y ellas te entienden; es mucho más fácil", dijo.

Para Diana Jiménez, de 24 años, su barrera en el proceso de naturalización fue financiera. Cuando tenía ocho años, su familia fue seleccionada en un programa de lotería de visas, lo que le permitió a ella, a su hermana y a su madre venir a los Estados Unidos desde Perú.

Su hermana y su madre primero pasaron por el proceso de naturalización cuando ella tenía 18 años. Jiménez quería convertirse en ciudadana antes de asistir a la escuela de medicina y convertirse en doctora. Debido al costo de solicitar la naturalización ($725), ella debió esperar varios años para comenzar con el proceso.

"El costo fue definitivamente prohibitivo ... esperé un poco hasta que pude ahorrar dinero para solicitar", dijo.

Cada inmigrante que quiere convertirse en un ciudadano naturalizado tiene sus propios desafíos; pero el sentimiento de quienes completan el proceso es de esperanza.

Bessedik se ha convertido en parte de la estructura estadounidense, y ahora tiene la capacidad de ocupar cargos públicos, votar y viajar sin visa. Espera, primero, traer a su familia a los Estados Unidos para reunirse con su esposa, y considera que convertirse en ciudadano es "un gran logro".

Para Jiménez, convertirse en una ciudadana la hace sentirse orgullosa de su familia.

"Me enorgullece todo lo que hemos soportado y logrado", dijo Jiménez. "Es un proceso largo, así que es el objetivo, la línea de meta".