Para Lucy, Betania Shephard y Mercedes, algunas de las personas más importantes no estaban en la sala cuando el Consejo de la Ciudad de Filadelfia aprobó la Declaración de Derechos de las Trabajadoras del Hogar el 31 de octubre.

Como parte de la Alianza de Trabajadoras del Hogar de Pensilvania (PDWA), las tres lucharon junto con la concejal María Quiñones-Sánchez y otros concejales de la ciudad para aprobar las protecciones para las más de 16.000 niñeras, amas de casa y cuidadoras de Filadelfia.

Después de que el alcalde Jim Kenney firmara el proyecto de ley el 26 de noviembre, Filadelfia se unió a nueve estados y a la ciudad de Seattle para aprobar las protecciones laborales para las trabajadoras domésticas. La legislación de Filadelfia, que entrará en vigor en mayo de 2020, ha sido considerada por muchos como la más fuerte de la nación.

El proyecto de ley incluye: leyes antidiscriminatorias, acuerdos escritos obligatorios, pausas obligatorias para comer y descansar, la creación de una junta de nueve personas para supervisar las normas y la aplicación, y el establecimiento de un sistema portátil de tiempo libre remunerado (que podría reformar lo que los derechos de los trabajadores parecen para muchos en la economía digital).

Sin embargo, las tres mujeres declararon en ese día histórico que el momento de celebración se compartía no sólo entre quienes habían presentado historias de discriminación en la lucha por impulsar la legislación, sino también entre aquellos que todavía temen salir a la luz.

"Estoy muy contenta porque esto representa mucho para nosotros y para muchos más que...no están aquí pero que las están pasando igual y peor”, dijo Shephard, fuera de las oficinas del Ayuntamiento.

Mercedes, que ha sido trabajadora del hogar en Filadelfia durante los últimos 31 años, sintió que no había experimentado tanta discriminación como algunos, pero quiso luchar por una mayor protección en nombre de los muchos otros trabajadores domésticos que conoce y que han sufrido abusos en el lugar de trabajo. Debido al temor a las represalias relacionadas con su condición de inmigrantes, muchos no han querido presentarse para denunciar esos abusos o para hablar a favor de la carta de derechos.

Según un estudio realizado en 2012 por la Alianza Nacional de Trabajadores Domésticos, aproximadamente el 36% de los trabajadores domésticos en los Estados Unidos son indocumentados; ese porcentaje crece hasta el 57% o más en Texas u otras áreas con mayores concentraciones de comunidades de inmigrantes. Garantizar que los trabajadores indocumentados tengan un acceso seguro a la aplicación de la ley es sólo uno de los retos de la regulación de los derechos de los trabajadores en una industria que históricamente ha sido ignorada por las protecciones laborales, pero que ahora es una de las industrias de más rápido crecimiento en los EE.UU.

Pero los organizadores, trabajadores domésticos y líderes de la ciudad dicen que el proyecto de ley de Filadelfia y su aplicación podrían servir en última instancia como una hoja de ruta sobre cómo regular eficazmente una industria en la que es necesario contar con la plena participación y la confianza de los trabajadores indocumentados.

Shephard y otros trabajadores domésticos que forman parte de la PDWA esperan que ahora que el proyecto de ley está previsto que entre en vigor en mayo de 2020, habrá más garantías para los trabajadores con una situación de inmigración irregular, pues por la ley estarán protegidos de abusos.  

"Van a saber que están protegidas. Van a tener más fuerza para salir, más valor", añadió.

Mercedes estuvo de acuerdo.

"Sí, cuando [esta ley] salga a la luz, todos van a hablar no van a tener miedo", dijo.

Cada una de las trabajadoras domésticas involucradas en el movimiento que ha hablado con AL DÍA dice que la educación y la divulgación son factores clave para garantizar que la ley tenga un impacto real en la vida de las trabajadoras del hogar.

Pero una gran parte del éxito en la aplicación de la ley también dependerá de la Oficina del Trabajo del Alcalde, que tendrá que trabajar para implementar mecanismos adecuados de divulgación, información y aplicación. Es un camino hacia la implementación que en el lado opuesto del país, en la primera ciudad que aprobó una Carta de Derechos de los Trabajadores del hogar, los trabajadores continúan persiguiendo.

"Hay muchas personas que no saben que tenemos una carta de derechos", dijo Enriqueta, una trabajadora del hogar y organizadora en Seattle, que pidió que no se publicara su apellido. Dijo que los organizadores de Casa Latina siguen contactando a los trabajadores para informarles sobre sus derechos.

Enriqueta dijo que los esfuerzos por hacer participar a más trabajadoras domésticas en el proceso también se ven obstaculizados por el hecho de que la mayoría de las trabajadoras domésticas están más preocupadas por ganar dinero para sobrevivir en el día a día.

No obstante, señaló que ella y otros trabajadores domésticos inmigrantes en Seattle, especialmente los indocumentados, "se sienten 100% más seguros" desde que se aprobó el proyecto de ley. Además, añadió que Casa Latina ha creado un entorno en el que los trabajadores indocumentados también se sienten seguros a la hora de decidir si participan en la organización del trabajo o no.

Enriqueta dijo que la principal forma en la que han involucrado a más trabajadoras domésticas es a través de hablar con sus amigos, contarle a otros en sus vecindarios y otras formas de organizarse a través del boca a boca.

Nicole Kligerman, directora y fundadora de la Alianza de Trabajadores Domésticos de Pensilvania, estuvo de acuerdo en que la construcción de una comunidad y la educación de los trabajadores domésticos sobre sus derechos comienza con las relaciones personales.

"La manera más poderosa y efectiva de apoyar y construir el liderazgo de las trabajadoras domésticas indocumentadas - y apoyar a los trabajadores en la presentación de denuncias - es a través de nuestro actual liderazgo de trabajadoras domésticas", dijo Kligerman en un correo electrónico a finales de 2019.

"Nuestros miembros se acercan activamente a sus redes para construir sobre las relaciones de confianza preexistentes para traer nuevos trabajadores a nuestro movimiento. También llegamos a los trabajadores a través de escuelas, congregaciones religiosas, centros de salud y otras instituciones en las que ya confían", continuó.

González señaló que el salario mínimo es otro aspecto importante a considerar para los trabajadores domésticos - Seattle tiene un salario mínimo de $15, comparado con el salario mínimo federal de $7.25 que aún se aplica a la gran mayoría de los trabajadores en Filadelfia.

Kligerman dijo que los próximos pasos de la PDWA incluyen tratar de abordar la Ley de Salario Mínimo de Pennsylvania, que actualmente excluye a los trabajadores domésticos de las protecciones del salario mínimo y las horas extras. También planean trabajar en una campaña estatal para incluir a las trabajadoras domésticas de toda Pennsylvania en las protecciones básicas que se ofrecen a todos los demás trabajadores.

Cuando la ley entre en vigor en mayo, la PDWA organizará clínicas jurídicas regulares para que los trabajadores conozcan la ley. Su trabajo también será reforzado por personal adicional que se añadirá al equipo de la PDWA, incluyendo un organizador de campo y un organizador de tecnología de economía de la bolsa.

"Desde el principio de nuestras conversaciones de alcance, tenemos claro que muchos de nuestros miembros no son ciudadanos, que las leyes laborales se aplican a todos, independientemente de su estatus, y que los empleadores explotan a los trabajadores explícitamente porque se basan en el miedo para mantenerlos callados. A través de la creación de relaciones, la divulgación dirigida por los propios trabajadores domésticos y la presencia en comunidades con una densidad de trabajadores domésticos, podemos apoyar a los trabajadores indocumentados para construir la unidad y la solidaridad para superar el miedo", dijo Kligerman.

Añadió que los objetivos de la PDWA se centran en trabajar a través del proceso de regulaciones de la ciudad para asegurar que la carta de derechos sea lo más fuerte posible, y asociarse con otras organizaciones y la Oficina del Trabajo para garantizar el cumplimiento de la ley.

Un nuevo informe que acaba de publicar la Oficina de Trabajo de la Alcaldía muestra que desde 2018, hubo un aumento del 400% en la cantidad de salarios recuperados por la oficina y el número de quejas, junto con un aumento del 200% en el número de denuncias de violación emitidas. Sin embargo, como señala un editorial reciente del Philadelphia Inquirer, en el transcurso de ese año sólo se presentaron 89 quejas y se emitieron 15 notificaciones de infracción.

Amanda Shimko, directora de la Oficina de Cumplimiento de Beneficios y Salarios, una división de la Oficina de Trabajo que supervisará el proceso de desarrollo de las regulaciones adjuntas a la Declaración de Derechos de los Trabajadores Domésticos, dijo que el trabajo de implementación antes de que la ley entre en vigor en mayo de 2020 ha comenzado, y el enfoque está en definir mejor algunas partes del proyecto de ley en el proceso de regulación. También buscarán desarrollar la plataforma de beneficios portátiles, la cual, según Shimko, será la primera de su tipo en la nación.

La oficina está trabajando con PDWA para considerar diferentes formas de estructurar el sistema de beneficios portátiles, incluyendo un formato de aplicación, como Alia, una aplicación opcional y una plataforma en línea que la Alianza Nacional de Trabajadores Domésticos recomienda que los trabajadores domésticos usen para rastrear y comprar tiempo libre pagado y seguro, entre otros beneficios.

Shimko señaló que están considerando una aplicación como "una de las posibles plataformas", pero también están teniendo en cuenta la brecha tecnológica, por lo que aún no están seguros de cómo equilibrar eso con la accesibilidad que podría ofrecer una aplicación.

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A finales de enero de 2020, la Oficina de Cumplimiento de Prestaciones y Salarios espera trabajar con el Grupo de Trabajo de Trabajadores Domésticos, que estará compuesto por miembros del ayuntamiento, alguien de su oficina, un representante de los Servicios Jurídicos Comunitarios, tres puestos para trabajadores domésticos y tres puestos para empleadores de trabajadores domésticos. Se espera que el alcalde Jim Kenney presente sus recomendaciones para el grupo de trabajo a finales de mes.

La Oficina del Trabajo dijo que en general, sus procedimientos están diseñados para ayudar a proteger a los trabajadores indocumentados. Nunca preguntan sobre el estado migratorio, así que no tienen ningún dato relacionado que puedan rastrear, mantener o tener en el archivo. Esto se extiende a cualquier informe de violaciones de la carta de derechos de los trabajadores domésticos que incluya quejas que digan que alguien está amenazando a un trabajador basándose en su estado migratorio.

"Aún así no necesitaríamos saber de hecho si eso es cierto o no", dijo Shimko. "La amenaza por sí sola sería suficiente. También tenemos la práctica general de no compartir los nombres y direcciones de los denunciantes, incluso en las solicitudes de derecho a saber".

"Somos muy particulares en cuanto a la seguridad de la forma en que rastreamos las quejas y los datos, así que nos tomamos esas cosas muy en serio", añadió.

Los esfuerzos de traducción también asegurarán que las plantillas para los ejemplos de contratos, o facturas, sean accesibles en todos los idiomas principales de la ciudad, dijo Shimko.

Candace Chewning, directora de extensión y comunicaciones de la Oficina de Cumplimiento de Beneficios y Salarios, señaló que la ciudad está tratando de alinear sus objetivos.

"Vemos....una gran parte de [la implementación y aplicación] como educación y divulgación, así que tenemos un enfoque multilingüe para nuestro programa de divulgación, y trabajamos en asociación con la Oficina de Asuntos del Inmigrante para hacer divulgación en las comunidades de inmigrantes", dijo Chewning.

Añadió que la oficina tiene previsto organizar cursos de formación sobre los recursos creados por el grupo de trabajo para los trabajadores del hogar, así como para los empleadores. En la actualidad, la oficina también proporciona capacitación a los empleadores sobre otros proyectos de ley.

Aunque la oficina todavía no está segura de las medidas que utilizará para determinar el impacto de la Declaración de Derechos de los Trabajadores del Hogar, Chewning dijo que habrá un informe bianual para mostrar las medidas que la oficina rastreará, que incluirán el número de quejas por proyecto de ley, cuántas quejas se presentaron, cuántas terminaron en una notificación de violación, cuántas fueron retiradas y más información relevante. El primero de estos fue el informe citado anteriormente, que fue publicado el 8 de enero de este año.

Para la divulgación, la oficina también hará un seguimiento de cuántos vecindarios visitan, y con quiénes se reúnen y hablan.

"El trabajo de divulgación y el trabajo de cumplimiento tendrán una correlación", dijo Chewning.

Aunque todavía se centran en la aplicación local, los organizadores, tanto en Seattle como en Filadelfia, están de acuerdo en que es fundamental presionar para que el Senado apruebe la Carta Nacional de Derechos de Trabajadores del Hogar, presentada en julio de 2019 por la senadora Kamala Harris (D-CA) y la representante Pramila Jayapal (D-WA).

Aunque tener una legislación local es importante, dijo Enriqueta, no es suficiente. A veces los clientes recomiendan a otros clientes que viven en otras zonas fuera de los límites de la ciudad, y las trabajadoras del hogar deben decidir si exploran o no oportunidades de trabajo adicionales fuera de la jurisdicción de la ciudad, sabiendo que ya no estarán protegidas por la ley.

Enriqueta y otros trabajadores del hogar, tanto en Filadelfia como en Seattle, dicen que ésta es otra razón por la que es esencial contar con una legislación nacional para garantizar la protección laboral de todos los trabajadores del hogar.  

"Es importante para todos, para todos, que lo hagamos ya para todas las personas y en todos los lugares", dijo Enriqueta.

Los trabajadores del hogar interesados en conocer más sobre la Alianza de Trabajadores del Hogar de Pensilvania pueden contactarse por correo electrónico en info@padomesticworkers.org, o por teléfono al (215) 398-5978.

Este artículo forma parte de Broke in Philly, un proyecto de reportaje en colaboración entre más de 20 organizaciones de noticias, centrado en la movilidad económica en Filadelfia. Lea todos nuestros reportajes en brokeinphilly.org.