Hoy en día, tener el estatus de mujer negra o latina significa que es más probable que mueras durante el parto. Los niños negros y latinos también corren un mayor riesgo de nacer prematuramente, con bajo peso o, lo que es peor, de nacer muertos.

La pandemia de coronavirus ya ha expuesto las oscuras verdades de nuestro sistema de salud. Un sistema en el que los individuos BIPOC son los más afectados debido a una desventaja ya presente. 

"Este es el país más rico en la historia del mundo, y sin embargo sabemos que la salud materna es a menudo una función de la raza y la geografía en lo que se refiere a los resultados desproporcionados que han ocurrido a las mujeres negras y latinas", dijo el representante Hakeem Jeffries (NY-08), quien moderó la Mesa Redonda de Salud Materna y Justicia Ambiental para Negros y Marrones el martes por la noche.

Los Estados Unidos tienen una infraestructura sanitaria inadecuada, especialmente en lo que respecta a las comunidades BIPOC. La pandemia ha puesto de relieve estas disparidades ya existentes, pero la salud materna aún no ha recibido la atención que debería recibir en relación con nuestro clima cambiante.

"Tenemos la esperanza de poder hacer un enorme progreso en el tema de la salud materna de los negros y los marrones a medida que salgamos de esta pandemia", dijo Hakeem. 

"En los EE.UU. la tasa de mortalidad materna es ahora peor de lo que era hace 25 años", dijo la representante Alma Adams (NC-12). "Para las mujeres negras, el riesgo es de 3 a 4 veces mayor que el de las mujeres blancas".

Estas disparidades se ven exacerbadas por el racismo ambiental. La exposición a la contaminación de la salud, por ejemplo, está directamente correlacionada con el bajo peso al nacer y los nacimientos prematuros entre las mujeres BIPOC.

Hay una fuerte correlación en el calor, los contaminantes y los problemas en los nacimientos, confirmó el Dr. Bruce Bekkar, un obstetra que se unió a la mesa redonda con los representantes y estudios "impactos generalizados relacionados con el clima y los malos resultados de los nacimientos".

El Dr. Bekkar dice que los partos de mortinatos son una situación devastadora que las mujeres tienen que vivir, pero también lo son los partos prematuros y de bajo peso. Por encima de todo, el Dr. Bekkar subrayó que estos casos elevados entre las mujeres BIPOC no son aleatorios, sino una causa y un efecto.

"El cambio climático es como un cáncer", dijo. 

Por lo tanto, todas las políticas generales para abordar el cambio climático afectarán directamente a la salud materna. Las políticas que abordan el racismo ambiental, como la línea roja, por ejemplo, exponen a las mujeres a una mayor contaminación, al igual que el retroceso del Acuerdo de París para reducir el uso del petróleo.

Debido a las tácticas racistas de "redlining", las comunidades BIPOC viven en las partes más insalubres de las ciudades. 

En California, el riesgo va más allá de la demografía. El estado es un ejemplo explícito de estos sistemas racistas en juego. 

La representante Lucille Roybal-Allard (CA-40), copresidenta del Grupo de Atención a la Maternidad, compartió con la mesa redonda su experiencia de representar a un distrito que ha sentido estos problemas a un nivel más profundo.

"Represento al distrito más hispano de los Estados Unidos", comenzó Roybal-Allard. "Más del 86% de mis electores se identifican como latinos. Cuando añades mis constituyentes negros y asiáticos, mi distrito es más del 94 % [BIPOC]".

Roybal-Allard disipó el mito de que la necesidad de luchar contra la justicia ambiental es nueva para las comunidades del BIPOC, lo cual está lejos de la verdad. 

"Durante generaciones, estas comunidades han luchado contra los proyectos que ponen en peligro la salud y la seguridad de sus familias. Pero sus gritos y temores de protesta siguieron cayendo en oídos sordos, hasta que los impactos negativos se hicieron sentir en las comunidades más prósperas. Sólo entonces comenzó el movimiento ecologista en general", dijo.

Los Ángeles es un ejemplo perfecto. 

"Se construyeron autopistas a través de las comunidades latinas, que siguen envenenando el aire con plomo", continuó Roybal-Allard.

En su distrito, en particular, se encuentra una instalación de mezcla química que contaminó el suelo y las aguas subterráneas con contaminantes peligrosos desde la década de 1940 hasta 1991.

Tampoco fue hasta 2013 que su distrito se enteró de que durante décadas una planta de reciclado de baterías había estado emitiendo polvo metálico tóxico, contaminando al menos 10.000 hogares. 

"Esa contaminación ha causado serios problemas de salud y discapacidad a las familias. Especialmente a sus hijos", dijo.

La representante también recordó un evento de principios de enero de 2020, durante el cual un avión de Delta vertió más de 15.000 galones de fluido de aviación sobre una de sus ciudades, incluyendo las escuelas de los niños.

Roybal-Allard subrayó que la promoción y la investigación para aumentar la conciencia y el conocimiento sobre estas cuestiones es fundamental para examinar más a fondo los efectos del medio ambiente en las mujeres embarazadas. 

La representante Robin Kelly (IL-02) es miembro del comité de energía y comercio, incluyendo el subcomité de salud. Al igual que Roybal-Allard, ha utilizado su plataforma para defender la salud materna desde que entró en el Congreso.

"El cambio climático es la lucha de nuestra generación, y es alentador para mí que nuestros panelistas de hoy estén utilizando la investigación y la defensa para luchar contra los efectos del cambio climático en los resultados maternos e infantiles en las comunidades de color. No podría estar más de acuerdo con Lucil", dijo.

"He visto en mi distrito, en mi distrito de bajos ingresos, donde viven muchos de mis electores latinos y negros, que han estado luchando contra las empresas que llegaron a la zona con 'pet coke'", dijo Kelly. "Y estas compañías, nos dimos cuenta, van de un área de bajos ingresos a otra, a través de los Estados Unidos."

Este es el legado que debe terminar. Ha llegado el momento de cambiar la percepción del público sobre el cambio climático, de las imágenes de la reducción de los glaciares y el aumento del nivel del mar a las madres embarazadas negras y latinas, porque a diferencia del resto de la población de los EE.UU., son ellas las que sienten los efectos en este momento.

Este es un activismo interseccional que está enormemente necesitado y debe ser traducido en una acción significativa.