Menos de un mes después de que el huracán Ida tocara tierra por primera vez y causara 17 muertos y miles de daños materiales y materiales en septiembre de 2021, la ciudad de Nueva York y el estado anunciaron un fondo de ayuda de 27 millones de dólares para las víctimas indocumentadas que no podían optar a la ayuda de la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA) por su situación migratoria.

Calificado inicialmente como un programa histórico, era la primera vez que Nueva York creaba un programa de ayuda para familias indocumentadas que habían quedado excluidas de otras ayudas. 

Seis organizaciones de base comunitaria (CBO) supervisaron tanto el proceso de solicitud como la distribución de los fondos, bajo la supervisión de la Oficina para Nuevos Americanos (ONA) del Estado de Nueva York. El programa se cerró a finales del pasado mes de abril, más de un año después del primer golpe de Ida. 

El estado también ha ampliado el plazo varias veces. 

Según datos recientes compartidos con City Limits, en enero el programa sólo había desembolsado algo más de 2 millones de dólares de los 27 millones asignados, y unos 200 solicitantes seguían esperando fondos. 

Los datos revelan que 405 de las 554 personas que solicitaron acogerse al programa han sido aprobadas, lo que significa que presentaron y documentaron correctamente sus pérdidas. 

Según el Departamento de Estado de Nueva York, de los 405 aprobados, 352 ya han recibido los fondos, la mayoría de los cuales se han concedido a solicitantes del barrio de Queens, donde se produjeron la mayoría de las víctimas mortales de Ida y se produjeron los mayores daños. 

Los representantes de las organizaciones comunitarias que supervisan el proceso de solicitud dijeron a City Limits que es un proceso largo desde la selección hasta la aprobación. 

El proceso de solicitud "es bastante largo y engorroso", dijo Becca Talzek, subdirectora de Make the Road New York, una de las organizaciones de base comunitaria. "Requiere un montón de documentos".

Los solicitantes tienen que aportar documentación de sus pérdidas con fotos y recibos, mientras que en ciertos casos, como cuando se trata de la pérdida de un coche, los solicitantes tienen que comprar un coche nuevo antes de que se les pueda reembolsar, lo que para muchos inmigrantes víctimas, es la parte más difícil del proceso. 

De las 323 solicitudes que recibió Make the Road, Talzek afirma que 252 consiguieron presentar la documentación correcta para que se les aprobara la ayuda. 

Varios legisladores locales han pedido a la ciudad y al estado que reabran las solicitudes con más de decenas de millones de dólares aún sin utilizar, entre ellos la senadora estatal Jessica Ramos y la asambleísta Jessica González-Rojas, que pidieron al alcalde de Nueva York, Eric Adams, y a la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, en una carta que amplíen de nuevo el plazo de solicitud hasta octubre de 2023. 

"Nuestras comunidades siguen sufriendo los daños causados por el huracán Ida debido a la magnitud de la destrucción y a las dificultades a las que se han enfrentado nuestros electores para solicitar y recibir ayuda", escribieron los legisladores, según Spectrum NY1. 

Aunque no han cambiado mucho las cosas, como pudo comprobar City Limits. La última vez que comprobaron la situación el pasado mes de septiembre -aniversario de Ida- descubrieron que sólo 22 personas más habían recibido ayuda, con 158.961 dólares repartidos entre entonces y mediados de enero.  

Defensores y representantes de las organizaciones comunitarias han sugerido que los fondos no utilizados se destinen a otro programa de ayuda para la misma comunidad, o que se cree un fondo permanente para futuras víctimas indocumentadas. 

"El dinero ha estado saliendo por la puerta durante el último año", dijo Mercedes Padilla, portavoz del Departamento de Estado de Nueva York. "Si cada persona elegible actualmente inscrita en el programa recibe la totalidad de la financiación, agotaremos todo el fondo".

Aunque los hogares pueden recibir hasta 72.000 dólares de ayuda, la media que recibió cada solicitante fue de sólo 5.825 dólares.

La mayor parte de los fondos desembolsados se destinaron a lo que el fondo denomina "otras necesidades", que incluyen asistencia funeraria, cuidado de niños, daños en vehículos y mudanzas. 

Otros 592.096,98 dólares se han destinado a vivienda, como reparaciones, pagos por estancias temporales en hoteles o moteles y ayudas al alquiler.