El 28 de febrero, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó una ley que convertiría el linchamiento en un delito federal de odio.

El ley contra el linchamiento Emmett Till 2022 se llama así en honor del adolescente negro de 14 años de Chicago que fue secuestrado, torturado y brutalmente asesinado tras ser acusado falsamente de silbarle a una mujer blanca en Misisipi en 1955.

El proyecto de ley fue aprobado por una abrumadora votación de 422 a 3. Los tres que votaron en contra de la medida fueron los representantes Andrew Clyde de Georgia, Thomas Massie de Kentucky y Chip Roy de Texas, todos ellos republicanos.

Roy explicó su decisión de votar "no" en una declaración, afirmando que el proyecto de ley "no tiene nada que ver con los linchamientos" y que, en cambio, "simplemente eleva el castigo para cosas que ya son delitos federales... en un esfuerzo por avanzar en una agenda oculta con el pretexto de corregir la injusticia racial".

Massie en Twitter explicó su decisión, afirmando que el linchamiento ya es ilegal en todos los Estados, y que "aprobar esta legislación implica falsamente que linchar a alguien no constituye ya una actividad delictiva".

De acuerdo con la legislación, un delito puede ser procesado como linchamiento cuando un crimen de odio provoca la muerte o lesiones corporales graves, dejando a los autores con la posibilidad de enfrentarse a hasta 30 años de prisión. 

El representante de Illinois Bobby Rush ha sido uno de los más firmes defensores del proyecto de ley, que él mismo presentó. 

Activista de los derechos civiles en la década de 1960 y cofundador de la sección de Illinois del Partido de las Panteras Negras, Rush ha impulsado activamente la legislación desde que fue elegido a la Cámara hace casi tres décadas. Tiene previsto retirarse al final de su mandato. 

"Con la aprobación de mi Ley contra el linchamiento de Emmett Till, la Cámara de Representantes ha enviado un mensaje contundente de que nuestra nación finalmente se enfrenta a uno de los períodos más oscuros y horribles de nuestra historia, y que estamos moral y legalmente comprometidos a cambiar el rumbo", dijo Rush en un comunicado. 

El Congreso ha realizado más de 200 intentos de criminalizar los linchamientos, una forma de ataque que ha sido sinónimo de aterrorizar a la comunidad negra y de mantener los ideales de la supremacía blanca durante siglos.

Recientemente, la Cámara aprobó un proyecto de ley contra el linchamiento en 2020. Sin embargo, no llegó a convertirse en ley después de que el senador de Kentucky Rand Paul lo frenara, alegando que quería que el proyecto fuera más fuerte. Argumentó que la redacción de esa iteración del proyecto de ley "confundiría a alguien que tiene un altercado, en el que se produjeron pequeñas contusiones, con el linchamiento".

“Creemos que es un perjuicio para los que fueron linchados en nuestra historia, que siguen teniendo, seguimos teniendo estos problemas,” dijo él en ese momento. 

Dos años después, Paul ha indicado que apoya la última versión del proyecto de ley tras haber trabajado con los senadores que lideran el esfuerzo en la cámara alta.

"Reforzar el lenguaje de este proyecto de ley ha sido mi objetivo todo el tiempo, y estoy encantado de haber trabajado con los senadores Cory Booker y Tim Scott para fortalecer el producto final y asegurar que el lenguaje de este proyecto de ley define el linchamiento como el crimen absolutamente atroz que es, y me alegro de co-patrocinar este esfuerzo bipartidista"dijo Paul en un comunicado. 

Tanto el senador Booker como Scott califican el proyecto de ley clasifican el proyecto de ley como "largamente postergado".

"Aunque este proyecto de ley no deshará el terror y el miedo del pasado, es un paso necesario que nuestra nación debe dar para avanzar", señaló Booker. 

En este sentido, Scott declaró: "Aunque no podemos borrar el pasado de nuestra nación, podemos trabajar por un futuro mejor para todos los estadounidenses. La Ley contra el linchamiento de Emmett Till hará precisamente eso... No toleraremos el odio y la violencia contra nuestros compatriotas".

El proyecto de ley pasa ahora al Senado.