En lo que fue una audiencia de horas de duración celebrada por el Comité del Consejo de la Ciudad de Filadelfia sobre la Infancia y la Juventud y la Educación, el Superintendente del Distrito Escolar de Filadelfia, el Dr. William Hite, dijo que los administradores, los padres y los funcionarios electos quieren "lo mismo" cuando se trata de educar a los jóvenes de la ciudad en medio del COVID-19.

Desde el anuncio inicial de la intención del distrito escolar de reabrir para el aprendizaje en persona el 8 de febrero, se ha enfrentado a la constante reacción de los padres, los profesores y los funcionarios electos locales sobre las preocupaciones de seguridad y los oscuros planes sobre cómo frenar la propagación de COVID-19 en los edificios escolares.

Las protestas han hecho que el distrito escolar dé marcha atrás, ya que los profesores ya no estaban obligados a volver en persona el 8 de febrero y el 17 de febrero se anunció que el inicio del aprendizaje en persona se retrasaría del 22 de febrero al 1 de marzo por una nueva disputa con el sindicato de profesores.

"Tenemos una gran cantidad de trabajo que hacer juntos en temas como la forma de abordar las preocupaciones pendientes sobre algunos de nuestros edificios, o cómo reconstruir la confianza de la comunidad en el Distrito para ofrecer una educación completa en un ambiente de aprendizaje seguro y saludable", dijo Hite en la reunión del comité del Consejo de la Ciudad.

Su plan de reapertura para el aprendizaje en persona era traer de vuelta a aproximadamente 9.000 estudiantes de preescolar a segundo grado durante dos días a la semana.

En la reunión del Consejo de la Ciudad, Hite reiteró su apoyo a la reapertura del aprendizaje en persona tan pronto como sea posible, diciendo que demasiados estudiantes se están quedando atrás en el entorno de aprendizaje virtual.

"Señoras y señores, al servicio de nuestros hijos, ha llegado el momento de empezar a trabajar juntos para devolverlos a las aulas de forma segura", dijo.

A pesar del insistente llamamiento de Hite para que vuelvan, varios profesores, padres y otros empleados de la escuela que intervinieron en la reunión también mantuvieron su postura de permanecer en la virtualidad hasta que sea seguro.

"No hacer daño debería ser la máxima prioridad para la reapertura de la escuela", dijo Brandy Stewart, presidenta de la Asociación de Hogares y Escuelas de la Escuela Primaria Samuel Powel. 

Ella también tiene una sobrina que asiste a la escuela en segundo grado y cree que debería seguir siendo virtual hasta que haya medidas de seguridad adecuadas y exista un plan para hacer frente a los efectos de la pandemia en la salud mental de los estudiantes.

Las preocupaciones de Stewart sobre la seguridad de COVID-19 fueron compartidas por la veterana profesora de Filadelfia Regina Feighan-Drach, quien instó a que ningún instructor vuelva a la escuela presencial hasta que ellos y todos los demás miembros del personal estén vacunados.

"Creo que poner a cualquiera en riesgo es demasiado", contó.

En respuesta a las preguntas planteadas en la reunión del comité, Hite sí reveló los planes del distrito escolar de asociarse con el Hospital Infantil de Filadelfia para realizar pruebas semanales de COVID-19 a los profesores, al 20% del alumnado que regrese inicialmente y a los que se consideren de "alto riesgo".

También han anunciado una ronda inicial de 10.000 citas de vacunación contra la COVID-19 para el personal escolar a partir del 22 de febrero. Los proveedores de servicios de guardería y educación se encuentran en la fase 1b del plan de vacunación de la ciudad. 

En la reunión también estaba el Director de su Laboratorio de Políticas de CHOP, David Rubin, quien dijo que la reapertura segura de las escuelas en persona podría hacerse y se ha hecho en todo el país. Pero se requieren directrices estrictas.

"Hemos recopilado, revisado y seguido las crecientes pruebas de que los planes de seguridad escolar de varios niveles -basados en el enmascaramiento universal, el distanciamiento de los estudiantes, las buenas prácticas de higiene y las estrictas políticas de enfermedad- pueden minimizar significativamente la probabilidad de que se produzca la transmisión durante la jornada escolar", dijo.

Por el momento el distrito escolar mantiene la fecha de reapertura del 1 de marzo.