En un foro con precandidatos a Fiscal Distrital de Filadelfia, organizado por la Escuela de Leyes de UPenn este lunes, los siete aspirantes a quedarse con la nominación del Partido Demócrata sentaron sus posiciones sobre si apoyarían futuras reformas al sistema judicial de la ciudad, sobre la ejecución del programa de confiscación de bienes (Civil Forfeiture Program), las medidas para terminar el racismo en las detenciones y disminuir la población carcelaria de Filadelfia, una de las mayores del país. Al final de la jornada, quedó claro que los precandidatos demócratas coinciden en casi todos los temas, menos en quién es el mejor para ocupar la silla de Seth Williams. 

Por ejemplo, cuando se les preguntó por el papel que desempeñarían de cara a una reforma del sistema judicial y frente a la probable oposición de la Asociación de Fiscales Distritales de Pensilvania en esta materia, el exdirector administrativo de la alcaldía, Richard Negrin, expresó su intención de “liderar una oficina que sea modelo nacional en cuanto a reforma judicial”, mientras que John O’Neill y Joe Khan coincidieron en que ambos “liderarán” desde la Fiscalía de Filadelfia cualquier esfuerzo en esa dirección.

Por su parte, el hasta hace poco primer asistente del Fiscal Distrital Tariq El-Shabazz, destacó que hay que pasar de un enfoque punitivo a uno preventivo en algunos aspectos del sistema para lograr bajar los índices de población penitenciaria. “Hablemos de pre-entry programs, de tratar el problema de las drogas y la epidemia de opioides como un problema de salud; no lo hicimos antes y el resultado de eso es que tenemos encarcelación masiva”. Todos los candidatos dijeron que apoyarían una reforma al sistema judicial de Pensilvania.

Sobre el programa de confiscaciones de bienes utilizados para cometer delitos (Civil Forfeiture Program) y el problema que representa para una ciudad con altos índices de pobreza e impunidad, todos los candidatos se mostraron de acuerdo con adelantar una revisión y ajuste de dicho proceso y con destinar el dinero de las confiscaciones para trabajo comunitario.

Negrin aseguró que Filadelfia es “ejemplo nacional en hacer las cosas mal” en cuanto a la ejecución de estas decisiones, aseguró que el se trata de una norma injusta que cuyos mecanismos deben ajustarse al debido proceso y garantizar los derechos de la ciudadanía. Para el abogado defensor de los derechos civiles, Larry Krasner, es necesario adoptar medidas que impidan que se lleven incautaciones de propiedades sin una sentencia de por medio, así como evitar que oficiales y partes interesadas tengan participación directa en el manejo del dinero que resulta de las incautaciones “(Dada la historia que ya conocemos) Lo primero que debemos hacer es impedir que el dinero vaya a parar al presupuesto del DA”.

Otro de los temas abordados en el conversatorio fue el racismo como base de arranque de todo el sistema. Basta echarle un vistazo a las cifras para darse cuenta que lejos de ser un tema trasnochado, se trata de una problemática que cada día le suma inocentes a las celdas de la ciudad y el estado.

El 90 por ciento de prisioneros en Filadelfia son afroamericanos (en el estado son el 50 por ciento de la población carcelaria). A esto se suma que Filadelfia tiene el mayor índice de encarcelamiento entre las ciudades más grandes de EEUU, esto sin contar que la ciudad del amor fraternal es una de las más inseguras y con mayor tasa de impunidad en el país. 

En palabras de una de las moderadoras del foro, “Estas cifras demuestran que el sistema judicial de Filadelfia es por lo menos uno de los más injustos e inefectivos, especialmente con la gente de color y pobre”.

En este sentido, todos los candidatos se refirieron a los correctivos que deben ocurrir al interior de la Policía, que es el primer eslabón de la cadena judicial y la que en muchos casos hacen sus detenciones y operativos basados en la apariencia física de la ciudadanía.

Pero fueron  Tariq El-Shabazz, Larry Krasner, la exjueza Teresa Carr Deni y Richard Negrin quienes se destacaron en este punto. El primero abogó por hacer una oficina del Fiscal Distrital más diversa, que reclute a “gente que refleje a quienes viven en Filadelfia” y que se gane la confianza de la ciudadanía. 

Por su parte la jueza Carr Deni afirmó que si lo que se quiere es impartir una justicia imparcial y basada en evidencias, no en razas, “es necesario acabar con la brecha salarial al interior de la rama judicial. Que hombres y mujeres ganen lo mismo, que los funcionarios blancos no ganen más que sus pares negros”. Para ella, otro punto fundamental es emplear a personal políglota o multilingüe que garantice el acceso a la justicia a miles de inmigrantes que llegan a diario a la ciudad.

En la misma línea se expresó Krasner, uno de los más aplaudidos de la noche. Como prueba de lo que sería una Fiscalía Distrital bajo su liderazgo, el defensor de derechos civiles destacó el apoyo que el movimiento Black Lives Matter a su campaña y señaló al programa Stop and Freeze como una de las mayores expresiones de racismo en la justicia local. Mientras que el hispano Negrin dijo que no hay mejor muestra de que él sería un Fiscal Distrital para todos que el apoyo que ha recibido de las diferentes organizaciones policiales de Filadelfia.

El foro con los candidatos demócratas a la Fiscalía Distrital se extendió hasta las nueve de la noche con un auditorio lleno de estudiantes de derecho, abogados y profesores de la institución educativa.