El jueves 20 de enero, en el barrio Mill Creek de Filadelfia, el gobernador Tom Wolf, junto con el senador Vincent Hughes y otros legisladores, anunció un aumento de más de 15 millones de dólares en la financiación estatal para apoyar los esfuerzos de prevención de la violencia armada.

Después de trabajar con Hughes, el presidente del Comité Demócrata de Apropiaciones, para conseguir que se incluyeran fondos para la prevención de la violencia en el actual presupuesto estatal, Wolf ha visitado comunidades de toda Pensilvania en varias ocasiones a lo largo del año pasado para discutir los esfuerzos para mitigar el aumento de la violencia que ha asolado Filadelfia, así como los condados de toda Pensilvania.

El dinero llega a través del programa de Intervención y Violencia con Armas de Fuego de la Comisión de Delitos y Crímenes de Pensilvania, que inicialmente contaba con 8 millones de dólares para subvenciones este mes.

La financiación adicional, procedente del Plan de Rescate de Estados Unidos, también se destinará a programas de subvenciones para la prevención de la violencia en la comunidad. 

"Me enorgullece anunciar 15,7 millones de dólares adicionales de fondos para subvenciones de intervención y prevención de la violencia que se han distribuido a organizaciones comunitarias, y quiero señalar que se trata de organizaciones comunitarias, no de una gran institución en algún lugar", dijo Wolf.

En 2021 se produjeron 562 homicidios sólo en Filadelfia, un aumento de 135 respecto al año anterior y el mayor total registrado en la ciudad. 

Pero los legisladores hicieron un punto para decir que Filadelfia no está sufriendo solo en esta crisis.

"Las comunidades de toda Pensilvania han visto un aumento de los tiroteos y de la violencia con armas de fuego: Pittsburgh, York, Reading, Filadelfia, entre otras", dijo Wolf.

Wolf pidió a los legisladores estatales republicanos en Harrisburg que unan sus esfuerzos para proporcionar fondos adicionales para prevenir la violencia. 

"La violencia de las armas, al igual que tantas formas de desigualdad sistémica, perjudica de manera desproporcionada a las comunidades de color y a las comunidades históricamente marginadas", dijo Wolf.

"Este no es sólo un problema de Filadelfia. Tenemos una proliferación de armas y disparidad en las comunidades desatendidas en todos los rincones del estado y sirve para desestabilizar los barrios", dijo Hughes. 

Michelle Bolling, madre de Sadiq Nelson, superviviente de la violencia armada en Filadelfia, se unió a los legisladores para compartir su historia. Un día después de cumplir los 19 años en 2020, su hijo fue alcanzado por un disparo perdido cuando salía del trabajo. Aunque Nelson sigue vivo, Bolling conoce a muchas madres de su comunidad cuyos hijos no han sobrevivido. 

Uno de los grupos que recibirán financiación es ACHIEVEability, una organización sin ánimo de lucro con sede en el oeste de Filadelfia que ayuda a los padres solteros sin hogar con vivienda, educación y otros servicios de apoyo.

La directora ejecutiva, Jamila Harris-Morrison, dijo que con la financiación, seguirán apoyando su programa de empleo recién creado.

"Nuestro programa no está directamente relacionado con una escuela, pero realmente estamos tratando de conseguir esas personas que están en la calle y que vemos merodeando, comportamientos molestos. ¿Cómo podemos hacer que se conviertan en algo más productivo?", dijo Harris-Morrison a KYW Radio. 

"Sabemos que la necesidad es mucho mayor que los fondos disponibles, pero este anuncio es un paso más para cerrar esa brecha y ayudar a las familias de toda Pensilvania a prosperar en comunidades más seguras", dijo el presidente Hughes.