De cara a las elecciones intermedias de noviembre de 2022, Pensilvania es un estado que tiene la atención del país, no sólo por sus elecciones a gobernador y al Senado de EE.UU., sino también por su legislatura estatal, que podría ver a muchos más demócratas ya que la redistribución de distritos ha abierto algunas oportunidades más para conseguir escaños.

El distrito 22 de Pensilvania, que comprende la mayor parte de la ciudad de Allentown y los suburbios circundantes al este y al sureste, también se consideraba un lugar potencial para que un candidato latino ganara un puesto en Harrisburg. Eso no ocurrió este año en un distrito que es mayoritariamente latino, pero el concejal de Allentown Joshua Siegel sigue diciendo que es el candidato más experimentado y cualificado para el puesto.

Históricamente, como los latinos y otras comunidades marginadas son a menudo dejados atrás, Siegel dice que está aquí para traerlos. 

Es el actual Jefe de Personal y Asistente del Gerente de Operaciones en la Oficina del Contralor del Condado de Lehigh, ayudando a asegurar que el gobierno local siga siendo transparente, responsable y accesible para los residentes. 

"Mi primer y principal compromiso es asegurarme de que el personal de mi oficina, como representante en particular, refleje y pueda comprometerse adecuadamente con la diversidad de mi distrito. Es más del 60% de latinos", dijo Siegel en una reciente entrevista con AL DÍA. "Quiero asegurarme de que no haya ninguna barrera lingüística y de que pueda relacionarme con mis electores. Tengo una política de puertas abiertas que permite la oportunidad de comprometerse conmigo".

Lucha por la vivienda asequible

Una de las mayores preocupaciones de Siegel son las familias que luchan por la asequibilidad de la vivienda en su distrito, donde Allentown tiene la mayor relación entre alquileres e ingresos del país, según un estudio de Redfin, superando a Los Ángeles y San Francisco. 

Es un problema, según Siegel, que no sólo afecta a su distrito, sino a todo el estado. 

"No hay duda de que el coste de la vivienda es uno de los grandes contribuyentes a la inflación", dijo. 

Dado que muchos habitantes de Allentown trabajan en almacenes y en puestos de trabajo basados en los servicios que no conllevan una serie de beneficios, si es que los hay, se crea una enorme vulnerabilidad para los ciudadanos y las familias que buscan una vivienda asequible. Como representante estatal, espera construir más viviendas asequibles en la ciudad e introducir políticas para las prestaciones de los trabajadores, como permisos familiares y bajas por enfermedad. 

"Creo que estas redes de seguridad social básicas de las que carecemos como nación, podemos compensarlas en el estado de Pensilvania", dijo Siegel.

Un mensaje unificado en todas las comunidades

En pocos años, la creciente comunidad latina se ha convertido también en la mayoría de Allentown. A pesar de ello, como grupo, la comunidad en general ha sido ignorada y olvidada. Para Siegel, lo importante para superar esa dinámica es construir una coalición.

"Cuando se lucha por las políticas de la clase trabajadora, se está luchando de hecho por los electores afroamericanos y latinos", dijo. 

Siegel explicó que, en política, los votantes pueden quedar atrapados en lo que un político planea hacer por un determinado grupo o grupo demográfico, pero dice que los líderes en general deberían "hacer entender a los electores que hay realmente un mensaje económico unificado, que hay políticas universales de base amplia que elevan a todos y ayudan a cada comunidad". 

¿Qué pasa con las escuelas concertadas?

Las escuelas concertadas son otro tema candente que ha captado la atención de los votantes en los últimos tiempos. Esto es especialmente cierto en Pensilvania, donde se ha convertido en un centro de controversia para muchos con la cantidad de dinero desviado de las escuelas públicas a las chárter en el estado. 

Filadelfia es un ejemplo flagrante de los efectos de ese desvío, pero Siegel también se presenta para representar a un distrito con uno de los más pobres de todo el estado. 

"El mayor problema con las escuelas concertadas es que perpetúan esta noción de que la educación pública debe ser privatizada o que hay una solución del sector privado para la educación. Francamente, no estoy de acuerdo con eso. Desde luego, no reprendo a nadie por enviar a su hijo a una escuela concertada. Pero la realidad es que la gran mayoría de los padres no tienen esa opción", dijo. "La educación pública y las escuelas públicas luchan y fracasan no porque haya algo intrínsecamente malo en la educación pública, sino porque nosotros, como sociedad, elegimos socavar a los profesores, elegimos financiar mal los distritos escolares urbanos y rurales y ponemos a las escuelas públicas en una tremenda desventaja". 

Apoyo a las empresas latinas

Con el rápido aumento de la población latina en Allentown también se produjo un boom de empresas y emisoras de radio de propiedad latina. Para sorpresa de todos, los empresarios latinos siguen enfrentándose a barreras como la financiación y la falta de acceso a préstamos para pequeñas empresas en comparación con sus homólogos blancos. 

Para resolver la disparidad, Siegel dijo que el estado debería crear un "acelerador de negocios para minorías".

"Lo mejor que podemos hacer es financiar las pequeñas empresas existentes que son propiedad de minorías. El 85% de los puestos de trabajo que se crean en la comunidad local no son atractivos para los incentivos fiscales o el bienestar corporativo. Hay que hacer hincapié en ayudar y financiar a las pequeñas empresas en lugar de castigarlas por tener el valor de crear sus propios negocios", dijo.

Vientos cambiantes en Harrisburg

En cuanto al clima político del momento, Siegel llamó la atención sobre el reciente esfuerzo de redistribución de los distritos del estado como algo positivo. El Distrito 22 estaba en manos de los demócratas antes de la candidatura de Siegel, pero en todo el estado hay menos casos de "cracking" o "packing" de comunidades de color como en años anteriores. 

Aun así, arremetió contra el Partido Republicano del estado por las políticas que ha impulsado como supermayoría en la legislatura estatal. 

"El partido republicano no ha sido más que una fuerza de obstrucción y, para ser franco, la disminución perpetua de la calidad de vida", dijo Siegel. "Han desfinanciado nuestras escuelas públicas, socavado a los trabajadores y atacado al trabajo organizado y a los sindicatos. Han demostrado ser total y absolutamente irresponsables políticamente e incapaces de gobernar". 

El último esfuerzo incluye la aprobación de una enmienda constitucional de última hora que prohibiría el aborto en el estado. Se produjo antes de que la legislatura aprobara el presupuesto del estado, que ya había incumplido el plazo.

Joven, pero con experiencia

A medida que Siegel entra en la recta final de su carrera contra el candidato republicano Robert E. Smith Jr. a finales de este año, se apoya en su experiencia en el cargo como su principal venta a los votantes. Ha sido concejal de la ciudad de Allentown durante los últimos tres años, jefe de personal del interventor del condado de Lehigh y director de comunicaciones del condado, todo ello antes de cumplir los 30 años. 

"Realmente he experimentado todas las formas de gobierno", dijo Siegel. "Queremos líderes elegidos que se dediquen a trabajar y que realmente investiguen. En lo que a mí respecta, he utilizado mi tiempo en el gobierno local para ser un fuerte defensor de las familias trabajadoras, lo que informa de mi capacidad para gobernar."