El activista y sensación de las redes sociales Terrill Haigler, más conocido como Ya Fav Trashman, anunció recientemente su candidatura al ayuntamiento con el objetivo de continuar con sus esfuerzos de activismo a mayor escala. Haigler, que se dio a conocer en las redes sociales relatando su vida como trabajador del Departamento de Saneamiento de Filadelfia, ha ganado popularidad y protagonismo en menos de dos años y medio. 

En una reciente entrevista con AL DÍA News, Haigler habló de su infancia en la ciudad y de la influencia de su madre en su vida. 

"Estuve en un barrio semiderruido. He visto violencia armada, he visto drogas, prostitución. He visto todas esas cosas. Pero tuve la suerte de tener una madre que me disuadió de meterme en nada", dice. "Me metió en tantas actividades extraescolares que no tenía tiempo para ser malo. No tenía tiempo para hacer travesuras porque siempre estaba haciendo algo". 

Haigler nació y creció cerca de Broad y Girard, en el norte de Filadelfia, pero tenía amigos en otras partes de la ciudad, además de las muchas actividades en las que se mantenía involucrado.

"Tenía muchos amigos que vivían en el sur de Filadelfia. Mi hermana y yo siempre tuvimos una infancia muy movida. Estoy acostumbrado a tener una agenda muy apretada. Así fue mi infancia. Conocí a mucha gente y viví muchas experiencias. Lo he ido llevando a lo largo de mi vida", añade Haigler.

Raíces danzantes

El aspirante a concejal no siempre tuvo la vista puesta en el servicio público. La mayor parte de su vida fue una persona creativa a la que le encantaba bailar, y empezó a hacerlo a los ocho años. Haigler asistió al instituto de artes creativas y escénicas de Filadelfia y estudió danza en el Freedom Theater, que se centra en obras y dramas originales de origen y tradición afroamericanos. También trabajó entre bastidores en el Freedom Theater y enseñó danza a niños durante varios años. 

"La danza me abrió muchas puertas y oportunidades para hacer cosas 'no normales'. La formación en danza te enseña un nivel de disciplina, paciencia y determinación", afirma Haigler.

Junto con eso, el enfoque centrado en los afroamericanos le aportó mucha autoafirmación de su lugar en el mundo.

"Una de las afirmaciones que llevo diciendo desde que tenía cuatro años es que me respeto a mí mismo. Lo digo todos los sábados desde que tengo cuatro años. Tengo la base de que merezco que me respeten. Son esas cosas como creativo las que me han formado como adulto y por las que soy capaz de movilizarme, expresarme y relacionarme con muchos ciudadanos de Filadelfia porque todos queremos ese respeto que merecemos", afirmó. 

Haigler también tenía aspiraciones profesionales en la danza. Cuando era adolescente, Haigler bailó en un vídeo musical de Jill Scott que se rodó en Filadelfia. Incluso llegó a presentarse a una audición y casi consigue un papel en una adaptación de Spiderman para Broadway. Se presentaron más de 2.000 jóvenes y él quedó entre los tres finalistas. 

"Me he presentado a muchas pruebas y no lo he conseguido. Pero eso no significa que deje de presentarme", dice Haigler sobre su autoestima: "Sigue presentándote, sigue presionando". Hemos estado hablando de conseguir Filadelfia limpia y postularme para el consejo de la ciudad porque esto es solo algo que voy a seguir presionando como merecemos calles limpias, una ciudad más limpia es una ciudad más segura y es esa persistencia la que me mantiene que no importa qué voy a aparecer." 

Antes de 2019, Haigler tuvo varios trabajos.

Se casó y tuvo tres hijos, y se mantuvo ocupado con la enseñanza y otras actividades de servicio público. Enseñó brevemente danza en el distrito escolar de la ciudad y luego pasó un par de años en Penn Health como técnico de planta, al tiempo que realizaba otros servicios medioambientales. Después se convirtió en coordinador de programas en el Centro Kroc del Ejército de Salvación, donde enseñó y dirigió clases de deporte, entrenamiento personal y otras actividades dentro del centro. 

Avance del Departamento de Saneamiento

A finales de 2019, Haigler fue finalmente contratado por el Departamento de Saneamiento de Filadelfia después de esperar una llamada desde 2017, cuando se postuló por primera vez. Solicitó el trabajo por su supuesto gran salario y beneficios, que para un padre de tres hijos, era una gran oportunidad. Desafortunadamente, una vez dentro, después de pensar que ganaría más de 50.000 dólares al año, en realidad estaba más cerca de los 30. 

"No es oro todo lo que reluce", dijo Haigler al darse cuenta. 

Después de comenzar el trabajo el 30 de diciembre de 2019, para marzo de 2020, la vida y el trabajo eran completamente diferentes. Algunas de las muchas cosas que salieron mal como consecuencia de la pandemia incluyeron que la recogida de basura se retrasara, que la gente enfermara, lo que causó problemas laborales. Esto, junto con algunas imágenes sorprendentes de basura en las calles y vertederos ilegales, influyó en Haigler para empezar a relatar sus experiencias en las redes sociales.

"Mis tres primeros meses no se parecen en nada a mis dos últimos años. Teníamos un flujo en el camión. Tenía un socio cuando llegó el COVID y empecé a cambiar de socio, empecé a cerrar conductores, la gente se caía con el COVID. La gente estaba muy enfadada en la ciudad porque la basura llegaba tarde", dijo. "Simplemente vi que había una brecha en la comunicación entre el departamento de calles y los residentes, así que comencé el Instagram para llenar ese vacío". 

En junio de 2020 nació Ya Fav Trashman. 

Ya Fav Trashman a la Luna

La página de Instagram se convirtió en un espacio para que Haigler mostrara a los residentes de Filadelfia y a la gente de todo el país cómo es el trabajo de los sanitarios durante una pandemia mundial sin precedentes. 

Al tiempo que señalaba los graves problemas que aquejan a la ciudad, también utilizaba la comedia en sus publicaciones. Haiger se dio cuenta de la falta de número y calidad de los equipos de protección, como guantes y mascarillas. Llegó un punto en el que dijo que tenían que utilizar toallitas de papel como mascarillas. Esto se convirtió en un grave problema para Haigler, ya que perdió a su madre de un ataque de asma durante este tiempo. Es una enfermedad que padece la mayor parte de su familia. 

La amenaza constante del COVID también le mantuvo alejado de su familia.

"No vi a mis hijos durante seis semanas cuando la pandemia, de marzo a abril. Iba porque viven con mi ex mujer y los veía a través de la ventanilla del coche o de la puerta de cristal porque no sabía lo que me traía a casa", cuenta Haigler. 

A raíz de ello, inició una recaudación de fondos vendiendo camisetas en las que el dinero se destinaría al departamento de saneamiento para comprar mejores equipos de protección. 

Su cuenta y su mensaje se difundieron rápidamente. En poco más de cuatro semanas, Haigler había recaudado más de 40.000 dólares para el departamento. El país invirtió en él y le ayudó. A partir de ahí, su ascenso no hizo más que aumentar. Apareció en programas de televisión nacionales, como el de Kelly Clarkson, ABC World News, e incluso fue copresentador del programa Today Show en directo desde Nueva York, lo que contribuyó a consolidar su plataforma de que embellecer una ciudad puede ayudar a resolver otros problemas. Haigler fue incluso invitado por el Presidente Joe Biden a hablar en la Casa Blanca. 

"Para mí, es transmitir el mensaje de que, independientemente de tu código postal, te mereces un barrio limpio. Y que si tenemos manzanas más limpias, tendremos manzanas más seguras", afirmó. "La basura está relacionada con la inseguridad alimentaria, con los sin techo, con la educación, con la seguridad pública, con las empresas, con los impuestos". 

El comienzo es el embellecimiento de Filadelfia, una vez que consigamos eso, todo lo demás será como un efecto dominó. Así que ahora tenemos una comunidad y ahora la gente va a tratar a su comunidad de manera diferente porque ha elevado el nivel de esta comunidad", continuó Haigler.

Con una sólida plataforma centrada en el activismo que actualmente cuenta con más de 33.000 seguidores, Haigler no ha hecho más que continuar su viaje. Tras más de dos años en el departamento de saneamiento, en 2021 Haigler puso en marcha su propia empresa, Ya Fav Hauling, que ha realizado más de 500 toneladas de recogida de basura en Filadelfia. Con eso, incluso publicó su propio libro para niños, I'm Cool Too, en parte inspirado por querer mostrar a sus hijos que él también es genial como trabajador de saneamiento, y también es una herramienta de ayuda.

"5 dólares de cada libro vendido se destinan al distrito escolar. Intento vender 200.000 libros para recaudar un millón de dólares para el distrito escolar de Filadelfia. Entonces entregaré un cheque para cada una de las escuelas, así que hay 215 escuelas. Cuando llegue al millón de dólares, entregaré 4.600 dólares a cada escuela, y entonces añadiremos 4.600 dólares al presupuesto de cada escuela. Es un resultado tangible", afirmó. 

La voz de los ciudadanos de Filadelfia

También se echa en falta una representación cultural adecuada en la política y el gobierno de la ciudad. En parte con otras cuestiones que abordar, eso es algo que Haigler espera poner sobre la mesa. No sólo como negro, sino también como trabajador. 

"Hace dos años sólo ganaba 30.000 dólares tirando basura. Hay una perspectiva que falta cuando se trata de tomar decisiones sobre lo que va a afectar al ciudadano de Filadelfia. Ahí es donde creo que nos falta perspectiva y gente que realmente entienda lo que necesita el ciudadano medio de Filadelfia. Quiero ser la voz de los ciudadanos de Filadelfia", declaró Haigler. 

Haigler anunció su candidatura a concejal en las primarias demócratas en el barrio en el que creció, rodeado de amigos y familiares de toda la vida. Es un momento importante en su vida que incluso ha influido en amigos y familiares para que voten, para algunos por primera vez en su vida. Pero ahora que la campaña acaba de empezar, el barrio de la infancia de Haigler y quienes le rodean es lo que más significa para él. 

"Nunca voy a olvidar de dónde vengo, y nunca voy a olvidar quién estaba allí y quién vive allí ahora. Nunca olvidaré la comunidad en la que empecé. No sería vuestro basurero favorito sin el apoyo de los habitantes de Filadelfia, así que nunca voy a olvidar cómo llegué a donde estoy hoy. Esa es otra de las razones por las que quiero sentarme a la mesa y asegurarme de que se cuida de todos y cada uno de los habitantes de Filadelfia", afirmó.

Este contenido forma parte de Cada voz, cada voto, un proyecto de colaboración gestionado por el Instituto Lenfest de Periodismo. El proyecto cuenta con el apoyo de la Fundación William Penn y la financiación adicional del Instituto Lenfest, Peter y Judy Leone, la Fundación John S. y James L. Knight, Harriet y Larry Weiss y la Fundación Wyncote, entre otros. Para obtener más información sobre el proyecto y consultar la lista completa de colaboradores, visite www.everyvoice-everyvote.org. El contenido editorial es independiente de los donantes del proyecto.