Las autoridades de Filadelfia respondieron con rapidez al empeoramiento de la calidad del aire que provocó la alerta de Código Rojo el miércoles 7 de junio por la mañana. Al mediodía, los residentes de Filadelfia tenían a su disposición una generosa cantidad de sugerencias para mantenerse a salvo mientras un penacho de tonos sepia difuminaba el horizonte. No puede decirse lo mismo de los trabajadores del Ayuntamiento. 

Se espera que los trabajadores del Ayuntamiento sigan realizando sus tareas rutinarias, y "no se prevén interrupciones en los servicios municipales en este momento", dijo un portavoz del Ayuntamiento a AL DÍA News en una declaración escrita el miércoles. 

Cuando Filadelfia se enteró de los incendios forestales de Canadá que contribuyeron al rápido deterioro de la escala del Índice de Calidad del Aire, un comisionado adjunto del Departamento de Salud que supervisa la gestión del aire hizo recomendaciones proactivas dentro de su departamento para mantener temporalmente fuera de servicio a los trabajadores de campo, dijo David Wilson, presidente del Consejo de Distrito 47 Local 2187, uno de los capítulos sindicales que representan a la fuerza de trabajo del Ayuntamiento. 

El Ayuntamiento emplea a una constelación de cuadrillas de campo, desde trabajadores de saneamiento, líderes de parques, trabajadores sociales itinerantes, personal de la autoridad de aparcamientos, ingenieros, técnicos y topógrafos. Todos ellos recibieron orientaciones globales el miércoles. 

Ante el asesoramiento de Wilson, el subcomisario hizo una recomendación a la comisaria de Salud, Cheryl Bettigole, quien, a su vez, los remitió a la Oficina del Director General, donde quedó muerta al llegar. 

AL DÍA se puso en contacto con el Departamento de Salud y la oficina del alcalde para pedirles comentarios, pero no obtuvo respuesta antes de la publicación. La declaración original del Ayuntamiento no indicaba que se hubiera propuesto una orientación alternativa a la Oficina del Director Gerente.

Wilson dijo que la Oficina del Director General optó por seguir la orientación regular, recomendando que los trabajadores sigan las directrices emitidas por el Departamento de Salud Pública de Filadelfia siempre que sea aplicable - el uso de equipo de protección personal como máscaras de alta calidad y evitar las zonas de alta congestión - todos excepto el más importante, estar al aire libre. 

"Los responsables de seguridad de todos [sic.] los departamentos de la Ciudad fueron informados de que la EPA de EE.UU. había movido el Índice de Calidad del Aire para la Ciudad de Filadelfia al rango no saludable (Código Rojo) a primera hora de hoy", dijo el portavoz, "instando a todos los residentes, incluidos los departamentos y empleados, a seguir las recomendaciones del Departamento de Salud, incluyendo que cualquier personal que trabaje al aire libre lleve una máscara de alta calidad."

De hecho, el Ayuntamiento recibió el aviso de que los niveles de AQI estaban empeorando, lo que llevó a los funcionarios a emitir unas orientaciones rápidas que eclipsaron una respuesta anterior de la administración a la crisis del agua en marzo, que tardó días en desarrollarse. 

La escala AQI, según el Departamento de Protección Medioambiental de Pensilvania, controla los principales contaminantes atmosféricos, como la materia particular que alimenta la espesa pluma que actualmente invade los barrios de Filadelfia. 

Tan pronto como el pronóstico de Calidad del Aire predice un Código Naranja o superior, los funcionarios estatales harán una declaración de Día de Acción de Calidad del Aire para advertir a las poblaciones de alto riesgo de empeoramiento de las condiciones. 

Miércoles por la mañana, funcionarios de la ciudad declaró un Código Rojo, lo que significa "el aire no es saludable para respirar, y algunos miembros del público en general pueden experimentar efectos sobre la salud. Los miembros de grupos sensibles pueden experimentar efectos más graves para la salud". 

El portavoz dijo que los trabajadores "normalmente son informados de las condiciones actuales antes de sus turnos", y dijo a AL DÍA que no se habían hecho modificaciones para tener en cuenta los acontecimientos del día. 

"No se han modificado los horarios, la Ciudad mantiene procedimientos de emergencia para nuestros trabajadores para estos casos, según sea necesario".

Aparte de las recomendaciones de rigor, y en contra del consejo del presidente del sindicato, todo siguió igual para los trabajadores del campo. El Director de Salud y Seguridad del sindicato, junto con la Oficina del Director Gerente, "se aferraron a la creencia de que no sentían la necesidad de aprobar una directiva de esa naturaleza para toda la ciudad", dijo Wilson. 

"Más bien, se adhirieron a los directores en torno a beber mucha agua, ya sabes, trabajar en interiores, si usted tiene la capacidad para hacerlo", dijo Wilson. 

A los trabajadores de la ciudad no se les propusieron alojamientos auxiliares, dado el aviso de la ciudad, y tendrían que cobrar el tiempo acumulado para salir del trabajo, dijo el portavoz. 

"Los empleados pueden utilizar el tiempo de permiso disponible si no pueden acudir al trabajo".

Los contratos sindicales, dijo Wilson, aseguran a los empleados en caso de que su salud y seguridad pudieran verse comprometidas en determinadas condiciones de trabajo, "y hemos tenido departamentos que han respondido adecuadamente una vez que se ha ejercido el lenguaje."

Y aunque no ha habido informes de que la seguridad de los trabajadores se haya visto comprometida sobre el terreno, "me entristece que, como empleador, la ciudad de Filadelfia siga sin dar prioridad a la seguridad de mis miembros", dijo Wilson. 

"Son los trabajadores municipales los que realmente garantizan que la ciudad siga moviéndose. Que funcione. Y cuando no se prioriza la seguridad de esos trabajadores, es desgarrador. Y me entristece que ni siquiera escuchen las recomendaciones de su propio comisionado de salud", continuó. 

Wilson dijo que no se había proporcionado ningún equipo de protección adicional aparte de las reservas de la ciudad.