El hombre de Filadelfia Willie Stokes fue liberado de la cárcel este mes de enero tras cumplir 37 años de su condena.

Encarcelado injustamente, el caso de Stokes se vio influenciado por un testimonio perjuro. La policía había ofrecido sexo y drogas al principal testigo del caso a cambio de inculpar a Stokes.

El testigo principal en cuestión, Franklin Lee, había declarado que la policía de Filadelfia le ofreció el soborno en la jefatura de policía tras un asesinato sin resolver en un juego de dados en 1980.

Tras el juicio, Lee fue acusado de perjurio. Un juez federal descubrió más tarde que los fiscales nunca habían revelado esta información. 

Lee acabaría retractándose de su testimonio en el juicio por asesinato de Stokes, alegando un momento de consciencia. Aun así, Stokes fue encarcelado a pesar de la anterior retractación.

Stokes no supo hasta 2015 que Lee había ido a la cárcel por perjurio, y se mostró incrédulo cuando se le informó. Nunca se le informó de los cargos durante la mayor parte de su estancia en prisión. 

Ahora Stokes ha acusado a la ciudad de Filadelfia de "escandalosa mala conducta policial". Hoy tiene 60 años. 

En Pensilvania, de las más de 100 personas exoneradas en los últimos años, ninguna cumplió más tiempo en prisión que Stokes tras su injusto encarcelamiento. 

"No estoy amargado. Sólo estoy emocionado por seguir adelante", dijo Stokes a Associated Press después de que los fiscales anunciaran que no intentarían volver a juzgar el caso.

Cuando Stokes entró en prisión, tenía una hija de dos años. Dice que su hija murió hace unos 20 años y que no se le permitió asistir al funeral.

Stokes vivirá con su madre a partir de ahora, mientras continúa su búsqueda de justicia tras la puesta en libertad.

Michael Diamondstein es el abogado penalista que se encargó de la exitosa apelación de Stokes ante el tribunal federal. Diamondstein rechazó la actuación de la policía y los fiscales en el caso

"Utilizaron pruebas perjuradas para condenarlo y luego acusaron al perjurador, y nunca se lo dijeron. Y luego Willie estuvo encerrado durante 38 años", dijo.

Diamondstein cree que el encarcelamiento injusto de Stokes es una clara señal de "racismo institucional, o pura parcialidad".

Los dos detectives que ofrecieron originalmente la novia a Lee están ahora muertos.