En la mañana del 25 de febrero, SELF, Inc. coordinó con conocidos miembros de grupos inter-religiosos para ofrecer cremaciones y entierros honorables a 23 personas sin hogar de Filadelfia.

El pasado mes de octubre, SELf, Inc. se asoció con la Oficina de Servicios para Personas sin Hogar, el Departamento de Salud Conductual, Servicios de Discapacidad Intelectual y One Day At A Time para una "Celebración de la Vida al Estilo de Nueva Orleans".

La celebración de la vida fue en honor a Lester Ross. Ross, que era un participante de los programas para personas sin hogar, murió debido a las complicaciones del COVID-19. 

Fue durante el servicio de Ross cuando Michael Hinson, Presidente y Director de Operaciones de SELF, Inc. decidió iniciar el Fondo Conmemorativo para Personas sin Hogar Lester Ross. 

"Fue durante nuestros servicios para Lester cuando nos enteramos de los otros 23 antiguos sin techo de Filadelfia que pasaron a mejor vida y que no habían sido reclamados", dijo Hinson. "Dejar esos restos sin enterrar es inaceptable. Nuestro objetivo era llamar la atención sobre la difícil situación de proporcionar fondos y servicios de enterramiento a los sin techo de Filadelfia".

El Lester Ross Homeless Memorial Fund recaudó el dinero para los entierros. El servicio de entierro se produjo a raíz del COVID-19, y sus efectos en la ciudad.

SELF, Inc. hace hincapié en la dignidad y la humanidad de los servicios de entierro o cremación adecuados, que proporcionan un cierre y una celebración de la vida.

El servicio de entierro del viernes tuvo lugar en el cementerio de Mount Peace a las 11 de la mañana. El cementerio será el lugar de descanso final de las 23 personas.

La agencia de servicios humanos sin ánimo de lucro se coordinó con líderes cívicos y comunitarios, además de con miembros del clero, en el servicio de entierro.

El servicio de entierro pide una mayor comprensión en las vidas de las personas que se enfrentan a la falta de hogar, y cómo a menudo se convierten en marginados debido a las condiciones de vida y la salud mental.

En Filadelfia, entre los años 2011 y 2015, 269 personas no tenían hogar en el momento de su muerte. 

A finales de 2018, se reportaron 132 personas sin hogar en el momento de su muerte solo en ese año. Estos datos fueron suministrados por CHART -la publicación de salud pública de la ciudad de Filadelfia- dentro de su cuarto volumen.

Sin embargo, estos datos han dejado de ser actualizados anualmente por la ciudad después del volumen 4. Los volúmenes quinto y sexto de CHART no contienen datos sobre las muertes de personas sin hogar.

Entre los oradores que intervinieron en el entierro del viernes se encontraban:

• Rev. Dr. W. Wilson Goode, Sr., First Baptist Church of Paschall, President and CEO, SELF, Inc. 
• Mike Hinson, President and Chief Operating Officer, SELF, Inc.
• Dr. Jacqueline Bailey-David, Staff Inspector, Philadelphia Police Department
• David Fair, Treasurer, SELF, Inc.
• Roberta Cancellier, Deputy Director, Office of Homeless Services 
• Sister Mary Scullion, Executive Director, Project HOME
• Rev. Marshall Mitchell, Salem Baptist Church of Abington
• Rev. Nicolas O'Rourke, Living Water United Church of Christ, Co-Chair Faith Caucus- Community Organizer for POWER (Pennsylvanians Organized to Witness Empower & Rebuild) 
• Imam Idris Abdul-Zahir, Masjidullah, Inc.
• Rev. Naomi Washington Leapheart, Director for Faith-Based and Interfaith Affairs, City of Philadelphia
• Rabbi Ari Lev Fornari, Kol Tzedek (West Philadelphia Synagogue)
• Rev. Beverly Gray, Christ Community Baptist Church, Program Director, SELF-Outley House

"Toda vida tiene valor. Las familias de personas sin hogar crónico no tienen dinero para pagar los servicios funerarios tradicionales, por lo que los restos incinerados de sus seres queridos quedan sin reclamar", dijo la Dra. Bailey-Davis.

"Para dar un sentido de respeto y decencia a los queridos difuntos, queríamos ayudar a dar dignidad a la muerte y estar comprometidos con el lema de nuestra ciudad de "Amor fraternal y afecto fraternal".