Por un momento imagine que está en su casa, viendo televisión y disfrutando de la cena cuando inesperadamente alguien toca en su puerta. Al abrir la puerta, se encuentra con un desconocido que le dice que debe mudarse porque habrá un nuevo proyecto en su comunidad.

Es una realidad con la que muchos en Norris Square han tenido que pelear en los últimos dos años. 

“¿Cómo se sentiría usted?” preguntó Jackie, una capitana de cuadra de este vecindario que hizo una intervención en una reciente protesta de la comunidad contra la gentrificación el 8 de agosto.

Las numerosas áreas de construcción, llenas de constante martilleo y del zumbido de las sierras, que alguna vez se esparcieron por todo Northern Liberties y Fishtown, se han arrastrado por Market-Frankford hasta la comunidad predominantemente latina.

Para muchos que observan la situación desde afuera, este movimiento se ve como un símbolo de progreso al revitalizar partes de la ciudad que lo necesitan.

Pero para aquellos residentes que han vivido en Norris Square durante la mayor parte de sus vidas, esto delata la gentrificación que ha caracterizado a la parte baja de noreste de Filadelfia en la última década.

El jueves 8 de agosto, los residentes, liderados por la Red de Acción de la Comunidad de Norris Square, llevaron a cabo una manifestación en la esquina de las calles Norris y Howard para hacer sentir sus voces contra el desarrollo gradual de proyectos de construcción en su vecindario.

La protesta se dirigía a Onion Flats, una constructora ubicada en el área que planea convertir una fábrica abandonada de la cuadra en un edificio de apartamentos de 88 unidades. 

Nilda Pimentel, una de las organizadoras de la protesta enfatizó que los residentes no totalmente en contra del cambio y el desarrollo, pero el número de unidades planeadas por Onion Flats es insostenible.

“Esta comunidad y muchas otras no pueden seguir absorbiendo la densidad”, dijo Pimentel.

Como señal de compromiso con el proyecto de 88 unidades, la comunidad solicitó que se redujera el número a solo 56 unidades.

Sin embargo, la densidad no es el único problema.

En esta comunidad donde el ingreso promedio es de aproximadamente $23,400 al año, el precio mensual de una unidad con una habitación en los nuevos apartamentos es de $1.400 al mes.

Cheri Honkala, un antiguo candidato de Green Party a la vicepresidencia y activista por mucho tiempo de las personas sin hogar en Filadelfia reveló como ve la mayoría de los vecinos desde su perspectiva esta disparidad.

“Saben que llegarán personas ricas a la comunidad” dijo Honkala. “Saben que se llevarán la cultura de la comunidad”.

La manifestación del 8 de agosto va más allá. Fue también un llamado para que la ciudad reformara su legislación en cuanto a la zonificación y reducción de impuestos; que, de acuerdo con la información distribuida por los organizadores de la protesta, “inclinaba la balanza hacia los desarrolladores de proyectos con grandes bolsillos”.

El Concejo de la Ciudad pospuso la reforma a la reducción de impuestos de 10 años de Filadelfia hasta que regresara de su receso de verano en septiembre.

Norris Square seguirá luchando hasta que su voz sea escuchada.

“Este no es el primer proyecto de construcción ni será el último” dijo Pimentel.

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