Cerca de 50 personas se reunieron el martes en la cuadra 2400 de la calle Bolton en la sección de Sharswood del Norte de Filadelfia para protestar contra la cerca recién erguida alrededor del Parque “Peace” (Paz) del Norte de Filadelfia

El hermano Tommy Joshua, organizador del Parque Peace, dijo que la Autoridad de la vivienda de Filadelfia (PHA por sus siglas en inglés) les brindó una notificación menos de 24 horas antes de colocar la cerca alrededor del jardín comunitario, el domingo.

La PHA es propietaria de cinco parcelas de tierra en donde ha crecido el jardín para el servicio de la comunidad desde 2011. Existen planes para dar inicio a la construcción de 57 viviendas de alquiler, al valor de mercado, para personas de bajos ingresos, tan temprano como este verano.

Legalmente, la PHA no tenía que ofrecer una notificación para separar la tierra con una cerca. Pero el Sr. Leroy Smith, una persona de mayor edad del Parque Peace, quien vive en el proyecto de vivienda pública de Blumberg, situado al otro lado de la calle, calificó las acciones de la PHA como “furtivas” e “injustas”.

A pesar de las promesas para llegar a un acuerdo, la PHA anunció hoy que no cumplirá con la solicitud del Parque “Peace” para retirar la cerca.

‘Una violación de los derechos humanos’

“Este parque hace frente a una violación de los derechos humanos,” dijo Joshua, citando el crimen, la pobreza y la inseguridad alimentaria crecientes del vecindario.

Por lo que en todo sentido dice la definición del USDA (Ministerio de Agricultura de los EE. UU.), Sharswood es un desierto de alimentos. Su supermercado más cercano –el Fresh Grocer de la Universidad de Temple—está a una milla de distancia, a pie. Los residentes se encuentran inmersos en un profundo índice de pobreza de 53 por ciento, así como en uno de los índices de criminalidad violenta más altos en la ciudad. La comunidad también sufrió el cierre reciente de dos escuelas, la escuela secundaria Roberts Vaux High y la escuela primaria General John F Reynolds Elementary. 

En 2011, el Parque Peace del Norte de Filadelfia limpió más de una docena de lotes baldíos y empezó a construir su comunidad desde cero. Durante los últimos cuatro años, han invertido miles de horas de trabajo y miles de dólares de recursos en este espacio. 

La razón por la que la PHA notificó con tan poco tiempo, no está clara. Menos clara aún el motivo por el que esperaron hasta después de que la temporada de siembra había iniciado. Nichole Tillman, vocera de la PHA, le dijo el lunes a AL DÍA que nada había sido sembrado aún.

Por no era así.

Dos semanas antes, el Parque Peace sembró tres filas de semillas, cada una del largo del sitio –casi la mitad del jardín. Hay tarjetas blancas con nombres insertadas en la tierra en este momento que leen: Nabos americanos morados, legumbres largas tailandesas, hinojo de Florencia, espinaca sabrosa y “remolacha misteriosa”. La coliflor y berza se auto reproducen anualmente, lo que significa que ya empezaron a crecer. En pocas palabras, el jardín ya estaba preparado para esta cosecha de estación al momento en que levantaron la cerca.

Paul Glover, fundador del “Orchard Project” (Proyecto de Huertos) de Filadelfia, calcificó el suceso como “un acto de vandalismo oficial para encarcelar el jardín”.

Amia Jackson, directora del jardín, calcula que el jardín alimenta a entre 200 y 250 personas en el vecindario al año. También es un espacio comunitario para los niños, a quienes se les imparten clases de lectura y música en la “nave tierra” –una estructura construida de tierra, llantas viejas y otros materiales reciclados recolectados de los más de 100 predios baldíos de Sharswood.

                                    Los niños del vecindario ayudan a sembrar, regar y cosechar el jardín. Foto: North Philly Peace Park

Escepticismo y compromiso

La PHA y el concejal del 5º distrito Darrell Clarke han dicho que están ansiosos por trabajar con la comunidad de Sharswood y llegar a un acuerdo sobre el uso equitativo de la tierra.

Kirtrina M. Baxter, activista de justicia alimentaria y organizadora comunitaria para el Public Interest Law Center, dijo que la PHA le dijo a los residentes que ser propietarios de una nueva parcela de tierra “le daría legitimidad” al parque, lo cual molestó mucho a los residentes.

La tierra había estado abandonada por mucho tiempo: el parque ya era “legítimo”, en lo que a ellos respecta. 

El diálogo empezó de nuevo en enero cuando la PHA propuso una inversión de $500 millones que destruiría los proyectos existentes y construiría nuevas viviendas asequibles. El plan ha sido enfrentado con enorme escepticismo, especialmente con respecto a la gran e indefinida cantidad de tierra que la PHA necesitaría para la urbanización. 

Segundo –y los residentes de Sharswood de tercera generación han hablado abiertamente durante décadas sobre su desconfianza en la organización. En 1969, la PHA construyó 501 unidades en el proyecto de apartamentos Norman Blumberg. Al proyecto de vivienda pública ha sido atribuido con el aumento de crimen que ha llevado a los residentes de clase media a huir, enfrentando al vecindario a un ciclo de violencia y abandono a lo largo de los últimos 45 años. 

La repentina colocación de una cerca alrededor del Parque Peace –la primera movida visible del nuevo plan de la PHA—ha confirmado el escepticismo de los residentes.

Desde que se introdujo el plan de $500 millones, la PHA y los líderes del Parque Peace han estado en negociaciones para asegurar tierra igual o mayor al tamaño del sitio actual del parque. Se han celebrado más de 30 reuniones comunitarias, y la PHA prometió dejar abierto el diálogo para asegurar que no haya desplazamiento.   

La respuesta de la PHA

Después de la instalación de la cerca, el Parque Peace presentó cuatro exigencias ante la PHA:

El retiro inmediato de la cerca colocada alrededor del Parque Peace del Norte de Filadelfia

La posesión de tierra igual o mayor al tamaño del Parque Peace del Norte de Filadelfia, en lugar de la tierra actual.

Ponerle fin a la ocupación policial de la comunidad de Sharswood.

La nueva urbanización de la comunidad de Sharswood sin desplazamiento.

Paul Glover también sugirió que el Parque Peace debía exitir una compensación por alrededor de $15 la hora por el trabajo realizado durante años, además de la reposición de los recursos. 

La vocera de la PHA, Nicole Tillmen emitió la siguiente respuesta el miércoles:

“Aunque la PHA no reembolsará a los representantes del Parque Peace, la PHA ha identificado una nueva ubicación para el parque. Esta ubicación es parte de un área diseñada como espacio verde en el plan maestro de la PHA para el vecindario de Blumburg/Sharswood. El Parque Peace, junto con los residentes de Sharswood y otros miembros comunitarios tendrán la oportunidad de ofrecer sugerencias sobre el diseño del área verde. La construcción está programada para inicial al principio del verano, sin embargo, el trabajo de preparación del terreno empezará antes. Por lo tanto, la cerca no será retirada”.  

No respondieron a las preguntas formuladas por AL DIA sobre por qué se dio tan poco tiempo de notificación sobre la cerca.

“Al día de hoy, no existe un acuerdo que ofrecerá seguridad para este programa”, dijo Joshua el martes. “Además, no existe ningún beneficio comunitario que ofrecerá justicia y beneficiará a las personas de Sharswood”.

Agregó: “Nos gustaría ver las palabras de la PHA convertirse en carne… No nos obligarán a abandonar esta tierra. Y si nos vamos, será de forma voluntaria”.