El jueves 10 de marzo, la concejala Helen Gym presentó un proyecto de ley para empujar a las escuelas de Filadelfia a instalar sistemas modernos de filtración de agua para 2025.

Actualmente, el Distrito Escolar de Filadelfia está trabajando en la instalación de al menos una estación de hidratación filtrada por cada 100 estudiantes, por planta en sus 269 edificios escolares. Hasta ahora, ya se han instalado más de 1.320, y otras 800 están en proceso. 

El proyecto de ley de Gym llega un mes después de que los defensores del medio ambiente de Penn Environment y PennPIRG publicaran un estudio que revelaba que el 61% de las fuentes de agua analizadas en las escuelas del distrito contenían plomo. 

El informe también reveló que el 98% de las fuentes de agua de 65 escuelas dieron positivo en algún nivel de contaminación. El umbral de plomo de Filadelfia es inferior al nivel federal de 15 ppb (partes por billón). 

El estudio considera que cualquier cantidad de 1ppb es contaminación. Según la Organización Mundial de la Salud, no existe un nivel seguro de plomo. 

Los efectos del agua contaminada con plomo son graves, especialmente para los niños que aún se están desarrollando física y mentalmente. 

Según la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos (EPA), incluso niveles bajos de plomo pueden provocar problemas de comportamiento y aprendizaje, hiperactividad y daños en el sistema nervioso central y periférico del niño. 

"La única cantidad segura de plomo en el agua de nuestros escolares es cero, y esta legislación lo hará realidad. Queremos que todos los alumnos, todas las familias y todas las comunidades escolares se sientan seguros sabiendo que el agua que beben está libre de plomo", dijo Gym en un comunicado. 

El proyecto de ley exigiría que las fuentes de agua estuvieran equipadas con filtros de alta eficacia, certificados para cumplir con las normas establecidas por el Instituto Nacional de Normalización de Estados Unidos y NSF International, antes del 1 de junio de 2025.

En 2016, Gym colaboró con Youth United for Change, presionando para que el distrito escolar adoptara normas más estrictas para el acceso al agua y la seguridad.

Esos esfuerzos condujeron a la legislación que requiere que cada escuela tenga un número mínimo de fuentes de agua en función de la matrícula y que el Distrito analice regularmente el plomo en el agua potable utilizando un estándar más estricto que antes. 

"Ganamos un aumento de las fuentes de agua segura para los estudiantes, pero sabemos que nadie debería ir a las escuelas con plomo en el agua. El proyecto de ley del concejal Gym impulsa esta lucha asegurando que las fuentes de agua de todos los estudiantes sean seguras, limpias y libres de plomo", dijo Toni Mack, director ejecutivo de Youth United for Change. 

La portavoz del distrito, Christina Clark, dijo a Axios que será un reto obtener el resto de los filtros y estaciones de hidratación debido a la falta de dinero y a la limitada disponibilidad de fontaneros con licencia. 

Según Clark, las 800 estaciones de hidratación adicionales costarán más de un millón de dólares. 

"Todos compartimos la misma misión de garantizar la disponibilidad de abundante agua potable en nuestras escuelas", dijo Clark.

Jerry Jordan, presidente de la Federación de Profesores de Filadelfia, apoya la legislación y cree que, mediante la colaboración, este objetivo aparentemente elevado puede hacerse realidad. 

"Esta legislación es emblemática de una simple verdad: donde hay voluntad, hay un camino. Cuando trabajamos de verdad para abordar la crisis heredada de las escuelas tóxicas, podemos avanzar significativamente en la resolución de una crisis que nunca se toleraría en un distrito escolar más rico y más blanco", dijo Jordan. 

La legislación está co-patrocinada por los concejales Cindy Bass, Kendra Brooks, Jamie Gauthier, Katherine Gilmore Richardson, Derek Green, Kenyatta Johnson, Cherelle Parker y Mark Squilla.