Esta semana, la jueza de la Corte Suprema de los Estados Unidos, Sonia Sotomayor, ratificó durante una entrevista con la Maribel Pérez Wadsworth, presidenta de la Fundación Knight, en el Miami Dade College, el papel crucial del poder judicial en la protección de la democracia y la necesidad de que el poder ejecutivo respete los límites constitucionales. En un momento de su intervención, expresó con claridad: "El presidente no es un emperador", subrayando la importancia de la separación de poderes y el respeto a las decisiones de los tribunales.

Durante su exposición, Sotomayor recordó a los asistentes que los fundadores de la nación establecieron un sistema de gobierno que impide la concentración excesiva del poder en una sola figura. “Nuestros fundadores fueron enfáticos en que no tendríamos una monarquía”, citó el diario The New York Times en una extensa semblanza de la juez. Claramente, Sotomayor tiene la convicción de que Estados Unidos, desde su fundación, fue una nación pensada con un sistema de pesos y contrapesos que asegura que ninguna rama del gobierno actúa sin control

Además, destacó que el Congreso tiene el poder de manejar el presupuesto del país y que el presidente debe acatar las leyes aprobadas por los legisladores. “El Congreso tiene el poder de la bolsa. Esa es una de las formas en que los equilibrios institucionales garantizan que el poder no se concentre en un solo líder”, dijo.

¿Y el papel de los jueces?

Sotomayor enfatizó que las decisiones judiciales deben ser respetadas y cumplidas por el poder ejecutivo: “Las órdenes judiciales tienen peso, y la historia nos ha enseñado que cuando un líder decide ignorarlas, la democracia está en riesgo”.

Hizo referencia a la importancia del caso Marbury v. Madison (1803), que estableció la autoridad del poder judicial para revisar y anular actos inconstitucionales del gobierno. “La independencia de la Corte Suprema es fundamental para garantizar que los derechos de los ciudadanos no dependan de la voluntad de un solo individuo”, puntualizó.

Los jueces se han vuelto actores claves durante un gobierno que solo lleva un mes y que ya ha sacado tantas órdenes ejecutivas y decretos como deseos tiene el presidente de que se cumplan sus deseos. Sin embargo, ha sido el sistema judicial el que ha frenado buena parte de estas iniciativas asociadas, por ejemplo, a la nacionalidad por nacimiento, los recortes del Estados y las políticas de diversidad, equidad e inclusión.

La magistrada también recordó momentos en la historia de Estados Unidos donde presidentes han intentado desafiar decisiones judiciales. Mencionó los conflictos de Abraham Lincoln y Andrew Jackson con la Corte Suprema, señalando que la resistencia a los fallos judiciales no es un fenómeno nuevo, pero que la democracia ha sobrevivido gracias a la solidez de sus instituciones.

“Hemos tenido momentos en los que el sistema ha sido puesto a prueba, pero nuestra nación ha entendido que el estado de derecho es lo que nos ha permitido mantener la estabilidad y la libertad”, retomó The New York Times en su historia sobre la jueza.

En el contexto actual, sus declaraciones cobran aún más relevancia debido a las tensiones entre el poder ejecutivo y el judicial. En particular, algunos asesores del presidente Donald Trump han sugerido que ciertas decisiones de la Corte Suprema no deberían ser vinculantes para el mandatario. Sotomayor refutó esas afirmaciones con firmeza: “Las decisiones de la Corte Suprema son definitivas. No dependen de la voluntad de un solo líder para ser acatadas”.

El Futuro de la Democracia

La jueza también abordó el papel de la ciudadanía en la protección de la democracia, alertando sobre la falta de educación cívica y el creciente fenómeno de la desinformación. “El analfabetismo informativo es un peligro. Si no estamos bien informados, corremos el riesgo de perder nuestras libertades”, advirtió.

Finalmente, Sotomayor concluyó su discurso reafirmando su compromiso con la Constitución y el estado de derecho. “No importa quién esté en el poder, la ley debe prevalecer. Los jueces estamos aquí para asegurarnos de que así sea”, finalizó.