Cuando el tema de la pobreza sale a colación, con demasiada frecuencia se produce sin la presencia de personas económicamente desfavorecidas.

Esta dinámica crea tergiversaciones, generalizaciones y falsedades sobre las circunstancias reales de la pobreza.

Yvette Núñez, vicepresidenta de asuntos cívicos de la Cámara de Comercio para el Área de Filadelfia, actúa como una voz representativa para cambiar la conversación sobre este tema.

Ya que al crecer en un complejo de viviendas en desuso de Newark, Nueva Jersey, lo conoce de primera mano. Sus orígenes no fueron sencillos. 

Además de la pobreza, fue testigo de cómo el alcoholismo, la drogadicción y el encarcelamiento afectaban a los más cercanos a ella. 

"Considero mi educación como la razón por la que estoy donde estoy", dijoCámara de Comercio para el Área Filadelfia, pobreza Núñez. 

En su rol como vicepresidenta de asuntos cívicos, Núñez lidera el equipo de acción de la Cámara para el crecimiento, que se enfoca en la revitalización de los vecindarios, la creación de empleos y el desarrollo de la fuerza laboral en Filadelfia. 

'Hablamos de los pobres, pero no con los pobres'.

Con una carrera de más de 20 años en comunicaciones y en el tercer sector, Núñez dijo que desde hace tiempo quería trabajar para organizaciones que sirven a los que viven en la pobreza.

"En parte porque he vivido mucho en ambos mundos", dijo. "Veo cómo se discute y se habla de los pobres cuando no están presentes... la gente que no ha experimentado la pobreza no puede imaginar cómo es eso".

"A lo largo de mi carrera... siempre ha sido importante para mí representar no solo la voz de los pobres, sino que tengan su propia voz", añadió. 

A lo largo de su carrera, Núñez ha observado que, si bien hay muchas organizaciones que trabajan en la lucha contra la pobreza, sigue siendo habitual que "hablemos de los pobres, pero no con los pobres", dijo.

"Nos sentimos cómodos sirviendo a la gente pobre, nos sentimos cómodos trayendo recursos - comida y ropa y refugio - pero no solemos tener conversaciones con gente pobre", añadió Núñez.

Esa situación la impulsa a utilizar sus experiencias y su plataforma para servir a estas personas de todas las maneras posibles. 

Núñez a menudo piensa en las diversas razones que pueden explicar por qué un individuo no puede salir de la pobreza. Destacó la adicción y el hecho de no contar con el sistema de apoyo adecuado como algunas de las razones, pero también la idea de que la pobreza tiene que ver con los números y no tanto con las personas en sí. 

"Creo que eso es parte de lo que hace que la pobreza persista", señaló. "Tenemos muchos datos, tenemos muchos sistemas e infraestructura, pero no estamos llegando realmente a la raíz de la persona en sí".

Como ha visto la resistencia de las personas que viven en la pobreza, esta realidad impulsa a Núñez a utilizar sus experiencias y su plataforma para servir a esas poblaciones de cualquier manera posible. 

Con su papel, Núñez es capaz de ocupar espacios en los que puede ser una voz para aquellos que viven en la pobreza, pero que no están presentes, y no permitir que los prejuicios tomen la delantera cuando se discute el tema.

Lanzada en 2014, la Hoja de Ruta para el Crecimiento consiste en un grupo de más de 110 miembros y socios de la Cámara unidos para participar con organizaciones cívicas y vecinales en el desarrollo de políticas e iniciativas que mejoren la economía de la ciudad, fomenten la participación cívica y apoyen un gobierno eficiente e impactante. 

Inicialmente, las prioridades de la Hoja de Ruta incluían programas relacionados con el desarrollo de la fuerza laboral, el transporte y la infraestructura - todos los cuales se consideran factores clave para ayudar a impulsar el crecimiento económico en los vecindarios de Filadelfia. 

Desde que se unió a la Cámara en 2016, Núñez ha sido encargado de supervisar la iniciativa. Con eso, ha aportado su pasión, haciendo  énfasis en llevar estos programas a los vecindarios. 

"Para mí era importante que no sólo hablásemos de los barrios, sino que entráramos en ellos para construir relaciones", dijo. 

Esto ha ayudado a aumentar el número de recursos y socios, y ha ayudado a ampliar la conversación para abarcar el crecimiento inclusivo, la falta de vivienda, la epidemia de opiáceos y otros temas más urgentes de estos barrios".

En marzo de 2019, la Cámara lanzó el Proyecto de Crecimiento Vecinal PHL, una iniciativa a largo plazo centrada en llevar prosperidad a todos los barrios de Filadelfia. 

Después de meses de investigación y encuestas para averiguar cómo construir la creación de empleo y el crecimiento, y mejorar las pequeñas empresas, se creó una agenda política, que identificó cuatro pilares: crecimiento inclusivo y buenos empleos; educación y modernización de la fuerza de trabajo; vecindarios seguros y saludables; y poner a las personas en primer lugar en el Ayuntamiento.

La identificación de estos pilares ha atraído más atención a estas cuestiones, lo que ha permitido a las empresas asociarse con la Cámara con la esperanza de encontrar formas más eficaces de abordar el problema. 

"Como estamos hablando de personas que viven en la pobreza y de familias trabajadoras, también tenemos que hablar de empleos", dijo Núñez. "Hablamos de preparar nuestra futura fuerza de trabajo, pero esa fuerza de trabajo no tendrá puestos de trabajo si tampoco nos aseguramos de que las empresas que están aquí se queden y crezcan, y que las nuevas empresas se establezcan o se trasladen a la ciudad".

En general, bajo la dirección de Núñez, la Cámara y otras organizaciones han adoptado un enfoque diferente para hacer frente a la pobreza creando oportunidades para involucrar a las comunidades que a menudo se desestiman incluso antes de entrar en la cámara. Estos esfuerzos también se han centrado en los jóvenes y en aquellos que son elegibles para la fuerza de trabajo, pero que han quedado fuera de varios programas relacionados con la fuerza de trabajo. 

"Nuestra capacidad para transformar el futuro depende de nuestra habilidad para producir niños bien educados y con buenos recursos y tener escuelas que sean ambientalmente sanas y con los recursos que necesitan", dijo Núñez. "Pero hay adultos en edad de trabajar que no tienen esos recursos".

Con la hoja de ruta, la Cámara y estas organizaciones tienen la oportunidad de hacer un cambio impactante para abordar la pobreza y crear empleos que ayuden a mejorar la situación económica de muchas personas que viven en Filadelfia.

This article is part of Broke in Philly, a collaborative reporting project among more than 20 news organizations, focused on economic mobility in Philadelphia. Read all of our reporting at brokeinphilly.org.