El Foro de los Mejores Abogados del 2020 de AL DÍA fue una noche para recordar para la actual y la próxima generación de abogados latinos en la región de Filadelfia. 

Además de honrar a cinco campeones latinos de la justicia y al Juez Nelson Díaz con el Premio Gus García al Logro de Toda una Vida, la ceremonia también contó con una charla junto a la chimenea entre el abogado Alex González y el Juez L. Felipe Restrepo.

La conversación cubrió varios temas, incluyendo lo que se necesita para apoyar a la próxima generación de latinos en la ley, el trabajo de Restrepo para reducir la reincidencia y su propio legado.

Actualmente es juez del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Tercer Circuito, que está muy lejos del inmigrante colombiano que una vez tardó 31 años en obtener la ciudadanía estadounidense en los Estados Unidos. 

Restrepo se encontraba en las primeras etapas de su carrera de abogado cuando el Presidente de los Estados Unidos, Ronald Reagan, firmó la Ley Simpson-Mazzoli que le otorgó un camino para permanecer en el país. Antes de la existencia de la ley, la realidad americana de él y su hermano era muy incierta.

"No teníamos un camino hacia la ciudadanía", dijo Restrepo a González.

Pero esa experiencia de incertidumbre en torno al estatus es lo que ha hecho al juez tan defensor del proceso de ciudadanía y lo que ahora se conoce como el Día de la Constitución.

También lo hizo un partidario de la comunidad de la que vino, conociendo personalmente la lucha que muchos atraviesan a diario.

Como abogado y juez, Restrepo ha traducido eso en ser un mentor para los latinos más jóvenes que quieren entrar en el campo, y en su trabajo para reducir la reincidencia en las prisiones.

Para ayudar a los jóvenes latinos o a cualquier joven estudiante de leyes, dijo que la parte más importante es "estar ahí".

"Estar ahí, y ser accesible a la gente y ser fácil de usar cuando quieran hablar de tus experiencias y consejos", dijo Restrepo.

En su lucha por reducir la reincidencia, Restrepo cofundó STAR junto con otro juez de Filadelfia. El programa, que ya lleva 13 años, es más conocido como el Tribunal de Reingreso.

Está dirigido a individuos con historias criminales violentas que regresan a Filadelfia después de largas estancias en prisión. Se les aborda en programas de medio camino para la admisión y se les invita a observar el programa antes de elegir participar.

"El origen del programa fue tratar de encontrar a la gente y prevenir lo mejor posible el regreso a lo que los metió en problemas", dijo Restrepo.

Esos métodos de prevención incluyen ofrecer a los participantes asistencia en cualquier faceta de la vida que puedan necesitar, incluyendo el empleo, la vivienda, la educación, el cuidado de la salud y las finanzas.

"Pero lo más importante es que creo que lo que ofrecemos es un sentido de comunidad y un sentido de esperanza", dijo Restrepo.

En los 13 años que ha existido el tribunal de reincorporación, también ha sido visto como un modelo para la reducción de la reincidencia en todo el país. Recientemente, dijo que jurisdicciones como el Distrito Medio de Tennessee, el Distrito Sur de Florida y el Distrito Sur de Nueva York han comenzado sus propias versiones de la corte de reingreso basadas en la de Filadelfia.

Su programa también se ha expandido orgánicamente para asociarse con la Universidad de Temple, la Universidad de Drexel y otras escuelas de leyes locales para proveer más asistencia a los participantes del programa y entrenamiento para jóvenes estudiantes.

Restrepo llamó a la corte de reingreso una de las cosas más gratificantes que ha hecho en su carrera por su habilidad de llevar a la humanidad al proceso de la ley, que admite que puede ser difícil a veces.

"Hace que los jueces y abogados sean más conscientes de lo que pasa después de la Corte", dijo.

Más allá del reingreso a la corte como parte integral de su legado, Restrepo le dijo a González que espera que esto demuestre que se esforzó al máximo.

Las palabras se hacen eco de las del Juez Nelson Díaz, quien reflexionó sobre su trabajo pionero en su discurso de aceptación del Premio Gus García a la Trayectoria.

"Que hice lo mejor que pude y tal vez lo dejé un poco mejor de lo que lo encontré", dijo Restrepo.