El lunes 5 de junio, la Fundación James Beard anunció los ganadores de los Premios James Beard 2023 de Restaurante y Chef.

Los Premios James Beard han sido descritos a menudo como "los Oscar del mundo culinario". 

Entre los ganadores de los premios de este año hay dos latinas El premio a la "Pastelería más destacada presentada por Guinness" fue para Yoli Tortilleria en Kansas City, MO, y el premio a la "Mejor Chef del Sur" fue para Natalia Vallejo de Cocina al Fondo, situado en San Juan, Puerto Rico.

Yoli Tortilleria fue fundada por el tándem formado por Mark y Marissa Gencarelli, inspirado por la infancia de Marissa en Sonora, México, donde nació. El estilo culinario de Yoli Tortilleria se hizo para reflejar la diversidad y riqueza de la cocina mexicana, combinando procesos tradicionales nativos de México con ingredientes locales del Medio Oeste.

Los platos que ofrecen incluyen tortillas de maíz molidas a la piedra, tortillas de harina al estilo de Sonora, y salsas y tamales. Recientemente, han iniciado su serie de publicaciones Eat Yoli, que combina comida y narrativa.

Cocina al Fondo es un restaurante puertorriqueño que se inspira en las tradiciones, la historia y los sabores de Puerto Rico para elaborar sus platos. Con la vista puesta en la sostenibilidad, buscan mostrar los recursos de la isla a través de ingredientes de origen local.

Su jefa de cocina, Natalia Vallejo, ha sido destacada anteriormente por diversos medios gastronómicos y de noticias, como Food & Wine, Travel & Leisure, The New York Times y otros.

Además, es la primera mujer puertorriqueña nominada en la historia de los premios.

"Es un honor para mí estar aquí representando a Puerto Rico, a la identidad culinaria de mi nación y a la mujer puertorriqueña", dijo Vallejo durante su discurso de aceptación en español, traducido por Axios.

"Veo este premio como una reivindicación del trabajo de las mujeres en las cocinas, porque más allá de ser chef me considero parte de una tradición de cocineras, mujeres que se enfrentan al fuego: madres, tías, abuelas que hicieron platos desde la intuición, la tradición, la memoria y el cariño", continuó.

De los nominados de este año, 17 eran latinos, entre los que destaca Dionicio Jiménez, de Filadelfia, propietario de Cantina La Martina. 

Recientemente, la Fundación James Beard ha introducido cambios en la forma de nominar a los candidatos a sus premios, tras las críticas de que el proceso carecía de inclusividad.

Los cambios van desde la formación en DEI para expertos en nominaciones, hasta la suspensión de sus premios de 2020 y 2021 con el fin de auditar los sesgos sistémicos y renovar su proceso de nominación.

Fundada hace más de 30 años, la Fundación James Beard es una organización sin ánimo de lucro que organiza anualmente los Premios James Beard, que ponen en primer plano a los mejores chefs y restaurantes de todo Estados Unidos.