Puede que South Philly Barbacoa siga pareciendo un lugar cotidiano de barrio en la calle South Ninth de Filadelfia, pero gracias a su fundadora, Cristina Martínez, el restaurante se ha transformado en uno de los mejores de la región del Atlántico Medio en los últimos años.

El lunes 13 de junio, Martínez fue galardonada con el premio al mejor chef del Atlántico Medio en los premios de la Fundación James Beard de 2022 en Chicago.

Por su barbacoa, cuya receta tiene sus raíces en el país natal de Martínez, México, se ha ganado la atención de la ciudad, la región y el país junto a su marido y socio comercial, Benjamin Miller.

Cada parte del proceso procede de México, desde el maíz que recibe de una comunidad zapatista de Chiapas, hasta el queso y los tomates verdes que se utilizan para la salsa, procedentes de Oaxaca.

Gracias a este esfuerzo, Martínez ha aparecido en algunos de los principales medios de comunicación de Estados Unidos y en dos anuncios de Netflix, uno en Chef's Table y otro en Ugly Delicious.

En lugar de dormirse en los laureles, Martínez ha utilizado esa fama para abogar continuamente por su comunidad y por algunos de los temas más importantes que le interesan. Estos temas van desde la defensa de los inmigrantes indocumentados y la oferta de comidas asequibles en su restaurante, hasta la creación de People's Kitchen en medio de la pandemia del COVID-19.

La People's Kitchen se puso en marcha en colaboración con la 215 People's Alliance, y pudo proporcionar entre 215 y 300 comidas al día a familias necesitadas durante el punto álgido de la pandemia.

El premio James Beard, si bien es el mayor galardón para el palmarés de Martínez, no es ni mucho menos el único que tiene. Dos años después de iniciar South Philly Barbacoa, Martínez se llevó a casa el premio Top Chef de Eater Philadelphia en 2018. AL DÍA también reconoció a Martínez y Miller como AL DÍA Top Entrepreneurs en 2021.

Fue nominada en los premios junto a otros tres chefs de Filadelfia en Jesse Ito de Royal Izakaya, Chutatip 'Nok' Suntaranon de Kalaya, y Ellen Yin, que fue nominada para el Premio Top Restaurador.