El pasado jueves, profesionales jurídicos del área metropolitana de Filadelfia se reunieron en el Foro de Abogados de AL DÍA para homenajear a cinco abogados latinos emergentes y conversar con el magistrado de la Corte Suprema de Pensilvania Kevin M. Dougherty.

Tras las palabras inaugurales, pronunciadas por el expresidente del Colegio de Abogados Hispanos de Nueva Jersey, Hector Ruiz, y del discurso de bienvenida del director ejecutivo de AL DÍA, Hernán Guaracao, el magistrado Dougherty reflexionó sobre la actual diversidad e inclusión en los tribunales.

“¿Realmente hemos instaurado la justicia para todos?”, preguntó Dougherty a los 50 invitados que asistieron. “El amor es necesario para que la sociedad pueda avanzar”, continuó. “La unidad solo es posible mediante la diversidad”.

Antes de ser nombrado magistrado de la Corte Suprema de Justicia en 2016, Dougherty fue juez del Tribunal de Primera Instancia de Filadelfia durante 15 años.

Al finalizar su discurso, conversó con Sharon Lopez, expresidenta del Colegio de Abogados de Pensilvania y cofundadora de Triquetra Law en Lancanster, donde trabaja en el área de derechos civiles y derecho laboral.

Durante su conversación, que siguió enfocada en las cuestiones de diversidad, inclusión y sesgo en los tribunales, Dougherty explicó que aprendió sobre las diferencias culturales desde el principio de su carrera, y ahora trabaja por eliminar el sesgo de forma directa y franca para comunicar y crear una mayor comprensión en nuestra sociedad.

Dougherty también destacó que pese a que la Corte Suprema de Pensilvania es la más antigua de la nación –fue fundada en 1722–, nunca ha contado con un magistrado o magistrada latina.

“La representación es necesaria, no solo la geográfica, sino también de género y raza”, dijo Dougherty.

Se basó en su propia experiencia como juez de ascendencia irlandesa que trabajó con comunidades de latinos y de afroamericanos a lo largo de su carrera, al explicar su método para reconocer el sesgo en los tribunales.

La mejor forma para manejar el sesgo implícito en la ley, dijo, es mediante la comunicación explícita y clara.

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Después de esa conversación, la abogada Caroline Cruz, quien actualmente es la subasesora jurídica del Distrito Escolar de Filadelfia, subió al escenario para introducir a los cinco galardonados de la noche, todos ellos abogados latinos emergentes que marcan la diferencia y ayudan a moldear la sociedad.

El ganador del premio ‘Pro Bono’, Ed, Lanza, falleció recientemente, tras una lucha contra un cáncer poco común. Su esposa, Teresa Lanza, aceptó el galardón en su nombre.

“Creía en servir a otros, pero lo hizo tan silenciosamente”, dijo Lanza, señalando que Ed realizaba su trabajo con humildad, jamás pensando en homenajes como el que recibió anoche.

James ‘J.P.’ Faunes, abogado especializado en casos de negligencia médica en el bufete Feldman Shepherd, recibió el premio ‘Mid to Large Firm’. En su discurso habló sobre su crecimiento como latino en Texas, con el resentimiento que cargaba debido a la discriminación que sufrieron sus padres y de la que él fue testigo con frecuencia.

El enojo ante estas circunstancias se ha transformado en orgullo y gratitud por la resiliencia de su familia y la comunidad latina, reconoció Faunes.

Brenda Marrero, subdirectora de operaciones en Community Legal Services, recibió el premio ‘Non-Profit’.

“En mi opinión, el liderazgo debe incorporar la empatía, la humildad… y la voluntad para aprender”, afirmó ante el público al aceptar su premio.

Los otros dos galardonados de la noche fueron Jaqueline Martinez, abogada con sede en Pittsburgh, quien ofrece servicios jurídicos a la comunidad de migrantes en su ciudad; y Jennifer Andrade, subfiscal general de los EE. UU. para el Distrito Oeste de Pensilvania. Martinez recibió el premio ‘Solo Small Firm’, y Andrade el de ‘Government Attorney’.

La noche concluyó con los comentarios de Ruiz y con una recepción de networking.

“Todo es posible dentro de los confines de la ley. Esa es la belleza de esta corte”, dijo Dougherty al público en un momento mientras conversaba con Lopez. Los galardonados y los asistentes a este evento lo saben muy bien y expresaron su compromiso por continuar asegurando y celebrando el progreso y el cambio positivo que puede generarse como resultado.