Para celebrar los 100 años de competencia, los organizadores de la Copa América decidieron disputarla por primera vez fuera del continente suramericano y, por razones obvias de comercialización, escogieron a los Estados Unidos como su sede.

El evento lo disputarán 16 paises y se jugará en 10 ciudades entre el 3 y el 26 de junio de este año.  El partido final tiene como sede el estadio Metlife de East Rutherford, ciudad del norte del estado de Nueva Jersey. 

El sorteo para escoger cómo quedarán conformados los cuatro grupos que tiene el torneo se llevará a cabo este domingo 21 de Febrero en el Hammerstein Ballroom de la ciudad de Nueva York. Hasta ahora sabemos que hay cuatro bombos organizados así:

• Bombo 1: USA, Brasil, México, Argentina
• Bombo 2: Colombia, Chile, Ecuador, Uruguay
• Bombo 3: Costa Rica, Haití, Jamaica, Panamá
• Bombo 4: Bolivia, Paraguay, Perú,Venezuela

Los cuatro grupos finales tendrán un equipo de cada bombo y los del 1 ya fueron sembrados en los grupos A, B, C y D respectivamente. Los siguientes equipos se sortearán empezando con el bombo 4 y, para ponerle drama, el bombo 2 será el último para escoger ya que, según piensa el comité organizador, es el más fuerte de los oncenos no sembrados hasta ahora.

El estadio Lincoln Financial Field de Filadelfia será anfitrión de tres juegos de la fase de grupos y ya se sabe que Estados Unidos jugará allí el sábado 11 de junio, contra un rival a definirse entre los conjuntos del bombo 4.  Los otros dos partidos

en esta sede se jugarán el jueves 9 y el sábado 14 del mismo mes.

Los ‘expertos’ opinan

Particularmente no me considero un experto en asuntos futbolísticos, sino solamente un aficionado incondicional del deporte más lindo del mundo. Sin embargo, no puedo dejar de expresar mi desacuerdo con muchos ‘expertos’ de los medios deportivos, los cuales opinan que el grupo ideal (más fácil) de USA es con Uruguay, Haití y Bolivia. 

¿Uruguay más fácil que Colombia, Chile y Ecuador?  No creo que, con toda seguridad, alguien pueda hacer tal afirmación. Los charruas van a tener comandando su ataque a Luis Suárez, la estrella del Barcelona español, y eso es una ventaja que pocos equipos en el mundo se dan el lujo de tener.

Admiro mucho la campaña que Ecuador ha hecho hasta ahora en los partidos de eliminatorias para el próximo mundial.  Los de la ‘mitad del mundo’ llevan un registro perfecto de cuatro partidos ganados en los cuales han vencido a Argentina y a Uruguay.

También me causa admiración ver jugar a Chile, campeón reinante de la Copa América, y a Colombia que, aunque anda muy regular, puede subir su rendimiento si James Rodriguez y otros de sus jugadores claves recobran el nivel futbolístico que mostraron en el pasado torneo Brasil 2014.

Pero aunque considero que Colombia, Chile y Ecuador son equipos fuertes, no estoy de acuerdo con aquellos que califican a Uruguay como la ‘cenicienta’ del bombo 2. Este es un equipo que le juega de igual a igual a cualquier otro país del continente americano o del mundo. 

Sí, Mini Copa Mundo

Aunque los tres últimos campeones mundiales de fútbol han sido equipos europeos, es innegable que el hemisferio occidental tiene en el viejo continente cientos de jugadores que son estrellas. Allá son figuras muchos porteros, defensas, mediocampistas y delanteros provenientes de USA, México, Costa Rica, Colombia, Venezuela, Ecuador, Paraguay, Brasil, Argentina, Uruguay, Chile…

En esta Copa América Centenario tendremos la oportunidad de disfrutar personalmente de las habilidades futbolísticas de Messi, Vidal, Caicedo, Navas, Cavani, Neymar, Chicharito, Dempsey… y muchos otros que validan el hecho de llamar este torneo ‘La Mini Copa Mundo’.