Argentina tropezó este jueves 2-1 con un aguerrido Paraguay pero sigue liderando la clasificatoria sudamericana para el Mundial de 2026, en la que Brasil no logró afianzar su recuperación e igualó 1-1 contra Venezuela.

En el cierre del programa de este jueves, Ecuador no se apiadó de Bolivia y la goleó 4-0 para ubicarse en el quinto escalón del premundial regional, en zona de clasificación directa.

La undécima fecha se completará el viernes con el atractivo duelo entre Uruguay y Colombia en Montevideo y el de los colistas Perú y Chile en Lima.

Paraguay sueña

Paraguay creció en forma acelerada desde que Gustavo Alfaro tomó las riendas tras la Copa América de 2024: empates 0-0 contra Ecuador y Uruguay, ambos de visitante, y triunfos ante Brasil (1-0) y Venezuela (2-1) en casa, además de la victoria de este jueves ante el campeón del mundo.

La Albiceleste, de su lado, no aprovechó el envión anímico tras la contundente goleada 6-0 que le propinó en octubre a Bolivia, con una tripleta de Messi, quien este jueves en el estadio Defensores del Chaco, en Asunción, fue bien controlado por el local.

Messi quedó casi siempre atrapado en una telaraña de hasta tres paraguayos que le impidieron movilizarse con comodidad.

"Defendieron bien. Tiene gente experta", manifestó el entrenador de Argentina, Lionel Scaloni. "Lo intentamos a nuestra manera y no se pudo", agregó.

El seleccionado guaraní dio vuelta el resultado con autoridad luego de que el atacante Lautaro Martínez anotara para la visita al minuto once.

Antonio Sanabria empató con un exquisito gol de chilena a los 19 minutis y Omar Alderete, dos minutos después de iniciado el complemento, selló la remontada que le permite a Paraguay quedar quinto con 16 puntos.

Si no ocurre nada extraño, Argentina viajará en 2026 al norte del continente para defender el título mundial, aunque este jueves dio un paso atrás superada por un sólido esquema de contención del equipo paraguayo, que solo ha recibido 5 tantos en 11 fechas.

Pese a la derrota, Argentina sigue líder con 22 puntos, seguida de Colombia (19) y Brasil (17) en tercer lugar, mientras Venezuela su ubica séptima, en el casillero del repechaje, con doce puntos, junto a Bolivia, octava por peor saldo de goles.

Brasil no enamora

Brasil no termina de dar señales de recuperación plena: solo logró un empate 1-1 ante una competitiva Venezuela en el inicio de la jornada.

Raphinha de tiro libre al minuto 43 encendió la ilusión de la Seleçao, pero Venezuela volvió renovada del descanso y el sustituto Telasco Segovia sacudió la red de Ederson con preciso disparo desde la media luna al 46.

Pasada la hora de juego, un discreto Vinicius malogró un penal que contuvo el portero Rafael Romo, la figura del encuentro, y sumió a la Seleçao en el desánimo hasta el final del juego.

Brasil pretendía afianzarse contra la Vinotinto tras una exitosa doble fecha anterior en la que venció a Chile (2-1) y Perú (4-0), los dos colistas de la eliminatoria regional, pero volvió a mostrar su versión anodina.

El parejo desarrollo del partido le dio la razón al entrenador brasileño, Dorival Júnior, que antes del cotejo advirtió: "No piensen que tendremos un partido fácil. Olvídense de lo que fueron Venezuela o Bolivia en el pasado reciente. Actualmente, el orden mundial ha cambiado mucho".

Ecuador discute de igual a igual

Con la goleada contra Bolivia, Ecuador se acomodó definitivamente en la mesa de los grandes de Sudamérica.

Bajo el mando del argentino Sebastián Beccacece, un exasistente de Jorge Sampaoli, la tricolor da pelea por uno de los seis cupos directos al Mundial de Norteamérica ubicándose en el quinto peldaño, con 16 puntos.

Superior de inicio a fin, la Tri se impuso con un tanto de su goleador histórico Enner Valencia (minuto 26), un doblete del extremo Gonzalo Plata (28 y 49) y una anotación de Alan Minda (60).

Con la goleada que sufrió este jueves y la que propinó Argentina en la fecha anterior (6-0), Bolivia recibió diez tantos en dos partidos.

Esas dos duras derrotas sin embargo no amilanan a los del altiplano que confían en cambiar su suerte en la duodécima fecha, el martes, cuando reciban a Paraguay en su reducto prácticamente inexpugnable de El Alto, a 4.150 metros sobre el nivel del mar.

Plato fuerte

Pero el plato fuerte de la undécima jornada se jugará al día siguiente con un duelo de fuste en el Centenario de Montevideo entre los escoltas Colombia (segundo) y Uruguay (cuarto).

Colombia dio un golpe sobre la mesa al golear al colista Chile 4-0 y se entusiasma con un triunfo en Montevideo que le permita dar caza a Argentina.

En cambio, Uruguay está en baja por déficit de juego y por las inesperadas críticas que formuló semanas atrás el ídolo y exseleccionado Luis Suárez contra el entrenador Marcelo Bielsa que generaron una fuerte convulsión interna.

También el viernes se disputará en Lima un devaluado Clásico del Pacífico, entre Perú y Chile, ambos en el sótano de la clasificación con seis y cinco puntos, respectivamente, y en peligro de quedar prematuramente fuera del Mundial.

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