Hace unas dos semanas, la presidenta de la Universidad de Shaw, Paulette Dillard, expresó su indignación por el hecho de que 18 estudiantes fueran detenidos y registrados injustamente en Spartanburg, Carolina del Sur, durante un viaje a Atlanta, Georgia. 

Dillard cree que los estudiantes fueron objeto de un perfil racial por parte de los agentes que utilizaban perros detectores de drogas. "Es una experiencia horrible", dijo el presidente de la NAACP de Raleigh-Apex, Gerald Givens, según informó WRAL News. "La mejor manera de evitar que esto vuelva a ocurrir es cambiar el nivel de los agentes de la ley y la cultura que tienen dentro de su organización".

El presidente de la universidad emitió una declaración en ese momento:

"...Son 2022.

Sin embargo, esta escena recuerda a los años 50 y 60: policías armados, interrogando a estudiantes negros inocentes, realizando registros sin causa probable y perros sedientos de sangre. Es difícil de imaginar. Sin embargo, le ocurrió a la comunidad de la Universidad de Shaw, y está ocurriendo en toda esta nación de manera alarmante. Hay que ponerle fin.

Para ser claros, no se descubrió nada ilegal en este registro por parte de los agentes de la ley de Carolina del Sur. Los oficiales dijeron que detuvieron el autobús porque estaba desviándose y emitieron una multa de advertencia al conductor por "uso inadecuado del carril". A lo largo de esta situación desconcertante y potencialmente peligrosa, nuestros estudiantes y el personal se comportaron con calma y con una enorme contención.

Voy a modernizar las palabras del Dr. Martin Luther King, Jr. con las mías propias: "La medida definitiva de un hombre y una mujer no es dónde se encuentran en momentos de comodidad y conveniencia, sino dónde se encuentran en momentos de desafío y controversia".

Nuestros estudiantes se mantuvieron firmes en medio de una experiencia desconcertante y humillante y, gracias a su respuesta digna y profesional, la situación no se convirtió en algo mucho más siniestro.

Por lo tanto, estoy muy orgulloso de nuestros estudiantes y del personal y de cómo han respondido en circunstancias muy difíciles. Me complace informar que llegaron sanos y salvos a Atlanta para aprovechar al máximo la Conferencia del Centro para el Avance Financiero, donde participaron activamente en sesiones sobre educación financiera y propiedad de viviendas. Y regresaron sanos y salvos al campus sin incidentes.

Estamos eternamente agradecidos.

Sin embargo, quiero ser perfectamente claro. La acción llevada a cabo por las fuerzas del orden de Carolina del Sur en el condado de Spartanburg fue injusta. Creo firmemente que si el autobús estuviera ocupado por estudiantes blancos, no habrían sido detenidos.

He pedido a nuestro Consejero General de la Universidad Shaw que investigue esta situación mientras exploramos las opciones de recurso -legal y de otro tipo- disponibles para nuestros estudiantes y la universidad."

Esto hizo que cinco congresistas de Carolina del Norte enviaran una carta pidiendo al Departamento de Justicia que investigara el asunto. 

En la carta se afirma que "en ese momento, múltiples ayudantes y perros detectores de drogas registraron las pertenencias de los estudiantes y del personal en el vehículo. No se encontró ningún material ilícito, y los estudiantes quedaron desconcertados, confundidos y humillados. Estamos profundamente preocupados por este registro infundado de los estudiantes de Shaw". 

Dillard publicó una declaración en respuesta "En una palabra, estoy 'indignado'. Este comportamiento de apuntar a los estudiantes negros es inaceptable y no será ignorado ni tolerado", dijo Dillard. "Si los estudiantes fueran blancos, dudo que esta detención y registro hubiera ocurrido".

Ahora, el sheriff del condado de Spartanburg, Church Wright, y el sheriff del condado de Cherokee, Steve Mueller, respondieron a la declaración del presidente de la Universidad de Shaw de principios de mes. 

Según informa FOX Carolina, el conductor fue detenido porque estaba zigzagueando en el carril. El conductor concedió permiso para que los oficiales registraran el autobús y el equipaje en el fondo con la ayuda de los oficiales K-9. En ese momento, los agentes estaban llevando a cabo la Operación Trueno Rodante, una operación para retirar drogas y otros artículos ilícitos de las carreteras del condado de Spartanburg. 

"El presidente Dillard dijo que fueron registrados por perros sedientos de sangre. Había un perro, que iba con correa. Los estudiantes nunca se acercaron a ese perro. A ninguno de los estudiantes se le pidió que bajara del autobús", dijo el sheriff Wright durante la conferencia de prensa, según informó ABC11.

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Expresó que la búsqueda no tuvo una motivación racial y que desea que "el racismo tenga la muerte fea y cruel que se merece". Y si algo de lo que estamos haciendo es racista, quiero saberlo, quiero arreglarlo y quiero que no vuelva a ocurrir, pero este caso de aquí no tiene nada que ver con el racismo", dijo el sheriff Wright.

El sheriff Wright no entiende por qué la presidenta de la Universidad de Shaw escribió la carta "de la forma en que lo hizo; no tengo idea de por qué no quiere venir aquí [y] ver el video". 

El sargento del condado de Spartanburg, Terrell Allen, dijo que no había forma de ver la etnia o la raza de los estudiantes porque el autobús tenía los cristales tintados.