El New York Times ha creado una nueva herramienta para ayudar a los estudiantes a encontrar las mejores universidades estadounidenses en función de la diversidad, el coste de la universidad, la proximidad al domicilio y otras preferencias a discreción del estudiante. Tras responder a algunas preguntas, los estudiantes encontrarán una lista de universidades e institutos que se ajustan a sus necesidades. También se aborda la cuestión de si existe o no la universidad "adecuada". Sin embargo, teniendo en cuenta sus criterios, la universidad "adecuada" puede tener un aspecto totalmente distinto al de otros sistemas de clasificación de universidades de renombre. 

La encuesta

El Times y Morning Consult encuestaron a personas de entre 16 y 19 años y a otras 2.000 de entre 22 y 30 años para determinar lo que importa a la hora de elegir una universidad y el potencial de ingresos después de la universidad. 

Según el artículo de opinión publicado por Frank Bruni, "los encuestados consideraron que la asequibilidad de la matrícula y sus probables ingresos tras la graduación eran los factores más importantes de la experiencia universitaria, muchas veces más que, por ejemplo, si los deportes universitarios son una parte importante de la vida en el campus o lo pequeña que es la clase".

Las personas de entre 16 y 19 años se inclinaban más por la cercanía al hogar y se centraban en la asequibilidad de la matrícula y la seguridad del campus. 

El Times proporcionó una lista de diez instituciones con altos ingresos: California Institute of Technology, Massachusetts Institute of Technology, Harvey Mudd College, Bentley University, University of Pennsylvania, Carnegie Mellon University, Stevens Institute of Technology, Stanford University, Georgetown University y Princeton University; señalando que Stevens Institute of Technology y Bentley university son instituciones de enseñanza superior menos conocidas. 

Al considerar el potencial de altos ingresos y las escuelas con bajo coste de asistencia después de la ayuda financiera, El New York Times incluye universidades de investigación como la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri, añadiendo que "el estudiante medio del estado paga menos de 15.000 dólares al año". 

Sin embargo, cuando se consideran los altos ingresos, el bajo precio y las instituciones menos selectivas, los estudiantes que no cumplen los criterios de GPA para las instituciones de la Ivy League todavía pueden ser admitidos en las universidades que aceptan al menos el 25% de los solicitantes, como la Universidad de Florida y la Universidad de California, Irvine, opciones que los estudiantes a menudo pasan por alto o no consideran. 

El New York Times informaba de que "la diversidad racial del alumnado, su diversidad económica, su tamaño general y el hecho de que un centro esté situado en una zona urbana, suburbana o rural: Estos atributos y otros más pueden añadirse a una búsqueda y ponderarse, para producir un menú de opciones que se ajuste a las preferencias específicas de los estudiantes y, más concretamente, a sus valores más arraigados". 

Sin embargo, desde que la clasificación de universidades de U.S. News está siendo objeto de escrutinio, muchas instituciones de la Ivy League y otras instituciones de enseñanza superior anunciaron que dejarían de presentar datos para la clasificación. Por tanto, los estudiantes deben basarse en lo que les importa durante el proceso de selección.