Alrededor de 96 estudiantes latinos de alto rendimiento visitaron Cabrini College esta semana para formar parte de un programa especializado en el proceso de inscripción a la universidad, proveído por el Instituto Nacional Hispano (NHI).

Estudiantes de high school de todo Estados Unidos, así como de México, República Dominicana y Panamá participaron en una serie de curso de inmersión durante cinco días que según NHI,  “incorpora competencia entre los asistentes así como discusiones acerca de la participación comunitaria para preparar a estudiantes universitarios e instarlos a tomar roles de liderazgo dentro de la comunidad latina en Estados Unidos".

"Creo que este (programa) es una pieza muy importante de la preparación hacia la universidad, porque lo más difícil para los estudiantes latinos a la hora de seleccionar una universidad es tener esa experiencia en el campus", dijo Angélica Martínez, reclutadora multicultural de asociaciones en Cabrini College. "Muchos de nuestros estudiantes no tienen esa oportunidad de primera mano de ver los planteles antes de someter sus solicitudes".

Su papel durante las sesiones de preparación es proporcionar una guía para los estudiantes como entrenadora e implementar sesiones de preparación universitaria. "Me encargo de proveer información acerca de cómo llenar una solicitud para la universidad, cómo desarrollar un ensayo de inscripción y también cómo crear un currículo", agregó.

Martínez ha sido parte de Cabrini College desde el año pasado, pero ha colaborado con NHI durante más de 14 años a través de sus esfuerzos de reclutamiento que registran a estudiantes de  high school para participar en los programas académicos.

"Uno de los mayores beneficios para los estudiantes que asisten esta semana, es que algunos de ellos no saben cómo comunicarse con personal universitario que están en el campo de admisión. Creo que esta es una experiencia más informal pero, al mismo tiempo, también más profesional para ellos", dijo Martínez. "En lugar de hablar con un estudiante que conoció en una feria universitaria por dos minutos, el personal de admisión realmente llega a conocer a los estudiantes mucho mejor".

En las sesiones actuales, los asistentes tuvieron la oportunidad hacer contacto con personal de nueve instituciones distintas incluyendo Cabrini College; Cornell University; Fordham University; New York University; Simmons College; St. Joseph’s University; the University of Pennsylvania; Villanova University, y Yale University.

Otro paso importante además, de llevar a estudiantes latinos hasta el campus, es logra involucrar a los padres de familia en el proceso, ya que según Martinez tradicionalmente los estudiantes latinos realmente toman en cuenta las opiniones de sus padres a la hora de tomar una decisión como qué institución superior seleccionar.

"Los jóvenes encuentran una conexión con personal como yo, que soy completamente bilingüe y tengo la información para proporcionar recursos para sus familias ante cualquier pregunta sobre el proceso de solicitud de la universidad y realmente seguir el proceso”, dijo Martinez.

De acuerdo con la reclutadora, el obstáculo más grande que gran cantidad de estudiantes latinos y sus familias enfrentan es no tener suficiente información sobre el desarrollo de inscripción y las finanzas en su educación. "No necesariamente toman la decisión correcta porque no están conscientes de qué oportunidades hay para ellos".

Este es el segundo año que Cabrini College acoge este programa de preparación universitaria, como parte de los esfuerzos de NHI para el desarrollo de líderes latinos del siglo XXI.

Comenzando en 1979, NHI fue fundado por Ernesto Nieto y  un grupo de colegas involucrados en un esfuerzo para crear una estructura de liderazgo en la comunidad latina en Texas. Hoy en día la organización sirve a más de 3.000 estudiantes de high school al año. Y mientras que Texas sigue siendo una parte importante de la población a la que asiste anualmente, sus miembros se han extendido a 26 estados en el país y 7 naciones latinoamericanas

"Creo firmemente en apoyar a estudiantes latinos de alto rendimiento. Es un placer ser voluntario en NHI y ayudarlos a imaginar una vida mucho más exitosa de lo que jamás pensaron que podrían tener, establecer metas altas y a ser audaces con sus aspiraciones de vida", dijo Roy Nieto, quien ha colaborado con la organización por 25 años.

"El acceso a información de calidad es realmente un gran impedimento para los estudiantes latinos porque en general son solicitantes universitarios de primera generación. En Estados Unidos hay una proporción de un consejero universitario por cada 450 estudiantes", dijo Nieto. "Si eres un estudiante universitario de primera generación estás siendo empujado a un mundo con el que no tienes referencia”.

Para Ryan Cully, estudiante de All Hollows High School en el Bronx y asistente del programa, la mejor manera de tomar ventaja en el proceso de admisión es comenzarlo lo antes posible. "Si esperas hasta el final, puede que no termines el proceso o no lo hagas de la forma correcta".

Cully ha sido miembro del NHI desde su primer año de high school y dijo que es genial estar entre un grupo de estudiantes que tienen las mismas preguntas y las mismas metas. "Hasta ahora he tenido la oportunidad de reunirme con representantes de diferentes universidades. Este programa también te da una muy buena noción sobre lo que puedes esperar de la universidad, ya que son verdaderos consejeros de admisión".

Manuel Ramírez, de 17 años y originario de la República Dominicana, acaba de graduarse de high school y fue elegido por su escuela para participar en el programa de NHI. Está interesado en estudiar una carrera en ingeniería electrónica o ingeniería en sistemas.

"Creo que es vital ir a la universidad porque lo más importante que una persona puede tener es el conocimiento, cuanto más aprendes más valioso eres para la sociedad", dijo Ramírez.

Agregó que su membresía con NHI le ha ayudado a desarrollar sus habilidades de liderazgo, así como sus habilidades de lenguaje.

"Los estudiantes latinos deben centrarse en sus habilidades y nunca sentirse tímidos por no contar con los recursos necesarios o por no hablar inglés. Si tienes un llamado a tomar acción encontrarás las herramientas necesarias", dijo Ramírez. "Siempre y cuando tengas la voluntad todo se puede lograr".

Según la estudiante Leslie Benites, ‘senior’ en Eastwood Academy High School en Houston (TX) "es fácil sentirse desanimada como estudiante universitario de primera generación. También por ser latina, ir a la universidad y no encontrar a personas como tú".

Benites tiene a Brown University en la mira y está interesada en psicología como carrera y tal vez estudiar leyes más tarde.

Y entonces ¿por qué piensa que es importante ir a la universidad?

"Mis padres no lo hicieron y tampoco mis abuelos. Creo que en la vida es fácil perder todo lo que uno tiene, excepto la educación. Esta es una de las cosas más importantes que uno puede tener y lo que es mejor también es una excelente herramienta", concluyó Benavides.

Para obtener más información sobre los diferentes programas y oportunidades de afiliación  puede visitar la página del Instituto Nacional Hispano.