El año pasado, el Sistema de Educación Superior del Estado de Pensilvania votó la consolidación de dos conjuntos de instituciones: Las universidades de California, Clarion y Edinboro se fusionaron para crear la Pennsylvania Western University (PennWest); y las universidades de Bloomsburg, Lock Haven y Mansfield se convirtieron en la Commonwealth University. 

Se esperaba que las fusiones, que se hicieron oficiales en julio de este año, ayudaran a atraer a un contingente de estudiantes sin explotar, incluidos nuevos estudiantes adultos. 

Desde hace más de una década, las matrículas han ido disminuyendo en la red de universidades estatales de Pensilvania. Según Higher Ed Dive, aunque las expectativas eran que subiera tras la fusión, las cifras siguen bajando: la matrícula de la PASSHE se redujo en un 4,6%, pasando de casi 88.700 estudiantes el año pasado a unos 84.600 en el otoño de 2022. 

Mientras que la matrícula de la Commonwealth cayó alrededor del 3%, la mayor caída de la matrícula este otoño se produjo en una de las dos nuevas instituciones consolidadas, PennWest. Experimentó un descenso de casi el 12% de los estudiantes, en comparación con las tres universidades que se fusionaron para formarlas.

Entre las 10 universidades del PASSHE, sólo Cheyney y East Stroudsburg aumentaron su número de alumnos, aunque East Stroudsburg presentó un pequeño incremento del 0,3%. Cheyney, la institución históricamente negra más antigua del país, que en un momento dado estuvo a punto de cerrar, tuvo un aumento de casi el 10%. 

Según el portavoz del sistema, Cody Jones, hay factores importantes que han contribuido a los cambios en los niveles de matriculación, como el descenso de la población de Pensilvania y la reducción del número de graduados de secundaria. Estas y otras tendencias juntas han provocado una disminución de alrededor del 25% de los estudiantes en la última década.  

La pandemia de coronavirus también agravó los problemas del sistema, y sigue golpeando al sector en su conjunto. La matrícula nacional de estudiantes universitarios descendió casi un 5% de la primavera de 2021 a la de 2022, según un informe de mayo del Centro de Investigación del Centro Nacional de Intercambio de Estudiantes.

Entre los resultados positivos de este otoño, la inscripción de estudiantes de primer año en todo el PASSHE aumentó un 7%, teniendo 15.649 en el otoño de 2022 frente a 14.631 el año anterior. 

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