La Conferencia de Mujeres de Pensilvania, celebrada los días 6 y 7 de octubre, contó con la presencia de increíbles ponentes y mujeres inspiradoras: Tabitha Brown, Jane Fonda, Arianna Huffington, Lily Tomlin, Tamala Edwards, Alicia Vitarelli y Aminatou Sow. Este grupo de mujeres dio el pistoletazo de salida a la conferencia el 6 de octubre, que ofreció oportunidades para establecer contactos, oportunidades interactivas y la experiencia de escuchar a estas mujeres increíbles, con talento e innovadoras. 

La Conferencia Virtual no defraudó, ya que atrajo a algunas de las mujeres, creativas, defensoras y profesionales más influyentes en sus respectivos sectores: Malala Yousafzai, Lisa Ling, Marlee Matlin, Amy Gallo y Mónica Guzmán, por nombrar algunas.  

La conferencia proporcionó excelentes momentos de autorreflexión y de cómo "nosotras como mujeres" podemos inspirarnos mutuamente y elevar los cimientos que hemos construido. 

"Me gusta recordar a las chicas jóvenes que cuando dicen 'quiero ser como tú', debes ser como tú. Pero tan buena como yo", subrayó la Dra. Kizzmekia Corbett, científica principal en el desarrollo de la vacuna Covid-19 mRNA y Héroe del Año de TIME y defensora de la diversidad en STEM. 

Empoderar a las mujeres consiste en alentarlas a ser auténticas, carismáticas y trabajadoras. Marlee Matlin, actriz galardonada y defensora de los derechos de los discapacitados, nos recordó que "las barreras de inclusión y acceso nunca deben impedir que ninguno de nosotros persiga nuestros sueños". 

Una investigación realizada en 2020 informó de que casi 7 millones de estudiantes discapacitados tenían dificultades para adaptarse al aprendizaje virtual, ya que la pandemia interrumpió el aprendizaje en persona. Los estudiantes con discapacidades no están fácilmente equipados para la transición, en parte porque el sistema tiende a pasar por alto las barreras educativas dentro de esta población estudiantil.

"Aunque el mundo piensa que vivo en un mundo de silencio, el silencio es lo último que el mundo debería escuchar de mí", aseguró Marlee Matlin. 

Más tarde, Malala Yousafzai, Premio Nobel de la Paz y cofundadora del Fondo Malala, explicó la importancia de la educación para las mujeres. Malala es una conocida activista educativa pakistaní y un símbolo de resiliencia para muchos. En octubre de 2012, Malala recibió un disparo en el lado izquierdo de la cabeza por parte de los talibanes por haber hablado públicamente sobre el derecho de las niñas a la educación. Diez días después, se despertó en Birmingham (Inglaterra), donde tuvo que someterse a varias operaciones y a la rehabilitación. A pesar de estar a punto de morir, este incidente impulsó a Malala a luchar "hasta que todas las niñas puedan ir a la escuela". 

"Nunca esperé ser una líder de la educación de las niñas para los derechos de las mujeres. Lo que sí sabía es que quería hacer algo y que no quería permanecer inactiva", explicó Malala Yousafzai. 

La amenaza a la educación de las niñas, especialmente a la educación secundaria en Afganistán, sigue siendo peligrosa. En agosto de 2021, tras tomar el poder, los líderes talibanes prohibieron las escuelas secundarias para niñas, convirtiendo a Afganistán en el único país del mundo que prohíbe el acceso de las niñas a la educación. UNICEF informó de que "3,7 millones de niños están sin escolarizar en Afganistán, y el 60% de ellos son niñas". La falta de instalaciones sanitarias en las pocas escuelas disponibles para las niñas afecta aún más a su capacidad de asistir. 

Sin embargo, los problemas educativos surgen incluso en naciones desarrolladas como Estados Unidos de América, donde los derechos de las mujeres están en gran peligro. Además, la prohibición de libros se ha convertido en una norma y el acceso a los temas de la mujer ya no se discute activamente en un intento desesperado de censurar las historias de las mujeres. 

"La situación es mucho mejor para las mujeres en algunos de estos países [Estados Unidos, Reino Unido y países occidentales]. Pero al mismo tiempo, hay que darse cuenta de que incluso en países como Estados Unidos el progreso no está garantizado. Tampoco es lineal y puede haber grandes retrocesos en los que se nieguen los derechos humanos básicos de las mujeres: este es el momento de que las mujeres se unan y se apoyen mutuamente", explicó Malala.