El descubrimiento de vida fuera de los límites del planeta Tierra es una de las mayores aspiraciones de la industria espacial en los últimos años. Sin embargo, esta semana varios investigadores de la NASA se han atrevido por primera vez a dar una fecha concreta, una no muy lejana además.

"Creo que tendremos fuertes señales de vida más allá de la Tierra dentro de una década, y pienso que tendremos evidencias definitivas en 20 o 30 años", aseguró Ellen Stofan, científica jefe de la NASA, en una conversación sobre la presencia de agua en el universo. Según Stofan, la NASA "sabe dónde buscar" y "cómo buscar". "En la mayoría de los casos ya contamos con la tecnología, y estamos en el proceso de implementarla. Por eso creo que estamos definitivamente en el camino correcto", afirmó. Para Jeffery Newark, director interino de heliofísica en la agencia aeroespacial americana, la pregunta alrededor de encontrar vida extraterrestre no es si va a suceder, sino cuándo se va a dar.

¿Encontrará la NASA vida en el planeta Ceres?

Esto sin embargo no quiere decir que en el año 2025 la NASA vaya a encontrar algún planeta en el que viva civilización de seres de cuatro pies de altura celebrando un partido de béisbol, o el deporte que sea. No, se trata de una cosa mucho más pequeña. "No estamos hablando de pequeños hombres verdes" comentó Stofan. Se trata mas bien de "pequeños microbios". Ya a día de hoy, la búsqueda de la agencia americana está centrada en desvelar la existencia de océanos en el exterior de la Tierra, puesto que allá donde hay agua, potencialmente puede haber también vida.

En la actualidad hay numerosas pruebas de la existencia de agua en el Sistema Solar y se cree que las atmósferas de Júpiter, Saturno, Urano o Neptuno podrían contener grandes cantidades de hidrógeno y oxígeno, dos de los elementos más comunes y la base en los organismos vivos.  A través de esta infografía, la NASA ya había realizado su propia apuesta sobre cuál sería el mejor candidato para encontrar vida en el Sistema Solar: Ceres. Un planeta formado en un 25 % de agua helada, lo que permite creer que al menos una parte podría mantenerse en estado líquido, y quién sabe si también contener los primeros signos de vida extraterrestre.