Atnre Alleyne y Tatiana Poladko Alleyne cofundaron TeenSHARP en 2009 mientras cursaban estudios de posgrado. La organización prepara a estudiantes negros, latinos y de bajos ingresos con talento para las mejores universidades y el liderazgo centrado en la comunidad, estableciendo una generación de luchadores equipados para tener éxito, lograr un alto rendimiento y alcanzar el potencial (SHARP, por sus siglas en inglés). 

La organización se compromete con los estudiantes durante una década, siguiendo sus trayectorias académicas y profesionales y proporcionándoles ayuda adicional si la necesitan. Este año, 87 estudiantes de TeenSHARP se graduarán en el instituto y asistirán a la universidad, y aproximadamente 70 antiguos alumnos se graduarán en la universidad.

La visión de TeenSHARP es que un día la diversidad de quienes ocupan los puestos de trabajo altamente cualificados y los puestos de liderazgo más altos de nuestra nación sea tan rica como la diversidad de nuestra población.

Inicialmente, la organización empezó atendiendo a estudiantes del sur de Nueva Jersey -diez alumnos ese primer año con estudiantes procedentes de Filadelfia-. La organización cuenta con unos 400 antiguos alumnos de las regiones de Filadelfia, Nueva Jersey y Delaware. 

La organización ofrece dos programas: El programa TeenSHARP-Striver, que proporciona a los estudiantes de secundaria (9º a 12º grado) una intensa preparación académica, apoyo y asesoramiento, posicionando a los estudiantes para asistir y tener éxito en las mejores universidades de Estados Unidos; TeenSHARP también ofrece talleres G2C y bootcamps, ofrecidos durante todo el año para estudiantes y padres para ayudar a los estudiantes a entrar en grandes universidades con la mejor ayuda financiera posible, como se menciona en el sitio web de TeenSHARP. 

Sin embargo, algunos estudiantes asisten al programa más tarde, siendo el último el penúltimo año, porque la organización necesita tiempo para trabajar con el estudiante y apoyar sus esfuerzos académicos. 

La organización está aceptando solicitudes para su próxima cohorte, a la que asisten unos 40 estudiantes al año. TeenSHARP está buscando maneras de ayudar a más de 150 estudiantes mediante la maximización de sus programas y talleres en línea. 

Aunque ahora la organización es virtual, el programa Striver se reúne todos los sábados por las mañanas para hablar sobre la creación de su cartera de liderazgo, aprender sobre el proceso universitario, los tipos de escuelas, etc. Además, ofrece sesiones semanales de asesoramiento en grupo, que ayudan a educar a los estudiantes y a sus familias sobre los recursos que tienen a su disposición. Los talleres para padres están disponibles en inglés y español. 

"Gran parte de nuestro trabajo es de padres, [porque] no quieres que los padres, por sus miedos o falta de información, les frenen", aseguró Alleyne en una entrevista con AL DÍA.

TeenSHARP proporciona a los estudiantes una preparación matemática completa con profesores de matemáticas de alto nivel para garantizar que el rendimiento académico no afecte a la aceptación en las instituciones de la Ivy League. Por las tardes, los estudiantes toman cursos más del tipo de ciencias sociales con profesores de color, empleados en colegios y universidades, y que pueden proporcionar la misma educación de nivel universitario a los estudiantes. 

"Se trata realmente de llevarlos a lugares donde van a tener acceso a redes y acceso a recursos, y acceso a una educación rigurosa", afirma Alleyne. "Eso les va a catapultar para ser líderes en todas las industrias".

Queremos que los alumnos se sientan afirmados y que son suficientes. 

Desigualdades en la educación

Education Data informa de que la deuda media de préstamos estudiantiles en Pensilvania es de aproximadamente 36.000 dólares, mientras que en Delaware aumenta en 1.101 dólares. Sin embargo, entre las mujeres negras, el saldo medio de la deuda de préstamos estudiantiles crece un 13% en 12 años; entre los hombres negros, el saldo de la deuda crece un 11% en 12 años. El informe revela además que los prestatarios negros y afroamericanos tienen la deuda de préstamos más alta entre todos los grupos raciales. 

Alleyne explica que muchas historias no suelen compartirse. Algunos estudiantes recurren a GoFundMe para financiar su educación: estudiantes de primer, segundo y tercer año se retiran de la universidad, algo que, según Alleyne, "afecta a la experiencia que tienes si no consigues sumergirte y simplemente estar allí y no estar agobiado por el estrés o la deuda."

Según los nuevos datos publicados por el Departamento de Educación, casi 1,2 millones de personas en Pensilvania solicitaron o fueron consideradas automáticamente elegibles para el alivio. Los datos también muestran que Filadelfia tiene el mayor número de solicitantes, con 96.800. 

"Hay muchas desigualdades en el sistema escolar", comentó Alleyne. "Por eso hacemos lo que hacemos en TeenSHARP: puedes ser [un] estudiante de primera en tu escuela, pero cuando vas a UPenn, o vas a Swarthmore, y luego descubres que tus sobresalientes y los sobresalientes de otra persona pueden significar que tuvisteis diferentes niveles de preparación".

Historia de éxito

La estudiante de TeenSHARP, Sarahi Franco-Morales, recibió una beca completa para asistir a la Universidad de Pensilvania. Compartió con AL DÍA su historia como estudiante mexicana-estadounidense de primera generación. Sarahi se licenciará en Ciencias Políticas con especialización en Comunicación y espera trabajar en política y amplificar las voces latinas en Estados Unidos y servir a la comunidad latina. 

"Asegurarme de que la comunidad latina conozca la importancia de entender los problemas del gobierno, del sistema, conocer la importancia de conocer a la gente que trabaja para nosotros, a los políticos que trabajan para nosotros", concluyó Sarahi, que trabajó como voluntaria en innumerables organizaciones y demostró sus dotes de liderazgo luchando por la legislación.

Aunque TeenSHARP no funciona como un Departamento de Carreras Profesionales, envía regularmente correos electrónicos a los antiguos alumnos y está "intentando recaudar dinero para tener a alguien en plantilla que les ayude en la universidad, a conseguir prácticas y a crear relaciones con las empresas", afirma Alleyne. 

Hay estudiantes con historias de éxito similares a la de Sarahi que han podido asistir a instituciones de la Ivy League con la preparación de TeenSHARP. 

Este artículo forma parte de Broke in Philly, un proyecto de colaboración informativa entre más de 20 organizaciones de noticias, centrado en la movilidad económica en Filadelfia. Lea todos nuestros reportajes en brokeinphilly.org.