¿Actuación en directo de Camila Cabello? Hecho. Kelly Rowland, Bradley Cooper, Robert De Niro, Zendaya, Nick Cannon, Rebel Wilson y otras estrellas e ‘influenciadores’ bailando juntos en el escenario? ¿Un discurso inspirador de Michelle Obama? Hecho y hecho. 

En el marco de la Iniciativa Reach Higher, Filadelfia celebró el pasado miércoles el Día de las Inscripciones a la Universidad, reuniendo a centenares de estudiantes de la zona en el centro Liacouras, de la Universidad Temple, para celebrar su compromiso y aceptación en programas universitarios. Y la celebración fue un éxito. El evento de este año ha sido el que más participación ha logrado en Filadelfia desde que Michelle Obama empezó esta tradición hace cinco años, y que se repite en otras 2.000 ciudades de Estados Unidos, sumando más de 600.000 estudiantes. 

Casi 8.000 estudiantes llenaron el recinto, luciendo sus vestimenta universitaria y aplaudiendo a los personajes públicos que acudieron para dirigirse a ellos con discursos de orgullo y apoyo, entre los que se encontraban desde celebridades internacionales a líderes locales, como el alcalde Jim Kenney, el superintendente del Distrito Escolar de Filadelfia, William Hite, y el secretario de Educación de Pensilvania, Pedro Rivera. 

Pero quizás el mensaje más importante del día llegó de la exprimera dama, quien recordó a los futuros estudiantes universitarios de Filadelfia –especialmente a los de primera generación o que vienen de familias de pocos recursos– que una vez desaparezca la brillantina y el confeti, deberán empezar a construir sus propios sistemas de apoyo para superar las dificultades que se encontrarán a lo largo de sus carreras universitarias. 

Después de explicar los retos que ella misma –primera en una familia del South Side de Chicago en ir a la universidad–  tuvo que afrontar para adaptarse a la Universidad Princeton, Obama alertó a los estudiantes que al emprender estudios superiores “se toparán con algunos problemas”. 

“Cuando se encuentren con esas piedras en el camino, cuando tengan problemas en esa clase, cuando sientan que se quedan atrás... Deben pedir ayuda. Nadie logra terminar la universidad solo”, dijo Obama. Y urgió a los estudiantes a que “encuentren su comunidad, su pelotón, no se queden aislados”.

Esta insistencia en recordar lo que ocurre una vez termine la algarabía inicial es un aspecto integral del día de las inscripciones, explicó Eric Waldo, quien, como consejero, apoyó a la entonces primera dama a implementar la iniciativa Reach Higher en 2014. Hoy Waldo es director ejecutivo de la organización nacional surgida de esta iniciativa, Better Make Room.

“Por encima de todo, queremos que los jóvenes de hoy en día piensen que ir a la universidad no es solo algo por lo que sentirse orgullosos porque lograron ser aceptados, sino porque terminarán los estudios y estarán preparados para una carrera y para lograr hacer realidad sus sueños”, dijo Waldo.

Waldo explicó que Better Make Room tiene como objetivo ayudar a los estudiantes a orientarse en el proceso de aplicación a la universidad mediante Up Next, una herramienta que envía mensajes recordatorios a los estudiantes sobre los plazos límite para inscribirse  a la universidad.

Makhi Peterson, estudiante de último curso en el instituto de secundaria Parkway Center City que participació en las celebraciones del pasado miércoles, explicó que los consejeros de su escuela han tenido un rol clave para su aceptación en la universidad.

“Mi experiencia a la hora de inscribirme a la universidad fue muy complicada, pero a medida que terminaba el curso fue haciéndose más fácil gracias a la ayuda de mis consejeros. Me ayudaron mucho en el proceso”, dijo Preston, que piensa empezar los estudios de ingeniería electrónica en West Chester o Shippensburg el próximo otoño. 

El evento sirvió además para que muchos estudiantes encontrasen la  motivación necesaria para garantizar que irán a la universidad. 

“He disfrutado mucho escuchando a todas estas estrellas e invitados tan inspiradores. Realmente han conseguido animarme con la idea de que, pase lo que pase, no hay que abandonar la educación”, dijo Precious Vazquez, estudiante de último curso de una escuela pública local, que empezará sus estudios en la universidad Kutztown en otoño. 

Waldo señaló la importancia de terminar un programa universitario. 

“La idea de que puedan ver a gente como Bradley Cooper, Robert de Niro, Zendaya, Sierra y muchas otras celebridades e influencers hablándoles de la importancia de la educación es, creo yo, un testigo claro de que entienden que la educación es la mejor inversión que los jóvenes pueden hacer”, concluyó Waldo.