El 21 de marzo de 2023, los presidentes de la Universidad Lincoln, la Universidad Estatal de Pensilvania, la Universidad Temple y la Universidad de Pittsburgh comparecieron ante el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes. Los republicanos de la Cámara se centraron en la asequibilidad, la preparación de la mano de obra y el gasto en dólares de los impuestos.  

AL DÍA cubrió la audiencia sobre el presupuesto de la Cámara de Pensilvania y aquí están los aspectos más destacados compartidos por los presidentes de las instituciones locales. 

Universidades públicas

La audiencia comenzó abordando Penn State, la Universidad de Pittsburgh, la Universidad de Temple y la Universidad de Lincoln, que recibirían un aumento del 7,1% en la financiación estatal, un aumento del 5% bajo la propuesta de presupuesto 2023-2024 del gobernador Josh Shapiro. 

El representante estatal Eric Nelson dijo que el 5% adicional fue un "acuerdo paralelo de una sola vez" con el ex gobernador Tom Wolf, y agregó que tres universidades: Temple, Penn State y Pitt, se clasificaron en el U.S. News entre las 10 escuelas públicas más costosas del país. 

"El 68% de nuestros estudiantes proceden de Pensilvania, [y] el 65% se quedan en Pensilvania una vez que se gradúan. Realmente contribuimos al motor económico de la región y del estado", declaró Jason Wingard, Presidente de la Universidad de Temple. "Estamos realmente orgullosos y agradecemos el apoyo que nos presta la Commonwealth para que podamos seguir satisfaciendo nuestra misión de garantizar que la educación sea accesible y de alta calidad para todos los residentes y más allá".

El Dr. Wingard señaló la disminución de la matrícula, el aumento de los problemas de salud mental y la tasa de criminalidad que afecta a la región, incluidos los tiroteos mortales de Everett Beauregard, un estudiante graduado de TU el año pasado, y el oficial Christopher Fitzgerald, hace un mes. 

La Presidenta de Penn State, Neeli Bendapudi, destacó la misión de la universidad y su estructura única de Campus de la Commonwealth. 

"Como única universidad pública de la Commonwealth de Pensilvania, con nuestros 24 campus, somos accesibles a todos los ciudadanos de Pensilvania", dijo Bendapudi. "El 96% de los ciudadanos de esta Commonwealth se encuentran a menos de 50 kilómetros de uno de nuestros campus. Y quiero que sepan que a través de nuestros campus de la Commonwealth, casi el 80% de los estudiantes que servimos son Pennsylvanians ".

El representante Ryan Warner preguntó si se comprometerían a una congelación de la matrícula si recibían el aumento del 7%, pero cada presidente dijo que no podían. 

"En Lincoln, dependemos en un 70% de la matrícula, por lo que estamos obligados a aumentos, la inflación está por las nubes, por lo que sólo para gestionar el presupuesto no podríamos prescindir de un pequeño aumento de la matrícula", dijo la presidenta de Lincoln, Brenda A. Allen.

Warner señaló que no apoyaría la propuesta de Shapiro de aumentar la financiación "sin que las universidades estén sujetas a nuestra ley estatal de Derecho a Saber y tengan apertura y transparencia sobre cómo se gasta el dinero". 

Desafíos a los que se enfrentan los estudiantes 

La educación asequible, la deuda de los préstamos estudiantiles y el impacto que el mundo académico tiene en la salud mental fueron algunos de los temas abordados por el representante Zach Mako, quien pidió a todas las universidades estatales que hablaran de sus esfuerzos para garantizar que los estudiantes se gradúen en cuatro años y también para abordar los factores de estrés de salud mental asociados con el mundo académico. El Dr. Bendapudi dijo que la atención debe centrarse en los estudiantes de primera generación con bajos ingresos, ya que es más difícil para ellos navegar por un sistema ya de por sí complejo, a lo que el Rector de la Universidad de Pittsburgh añadió: "la asequibilidad no se basa sólo en la matrícula. Gran parte de lo que hemos estado haciendo es aumentar el apoyo financiero a nuestros estudiantes", duplicando los estudiantes que reciben ayudas. 

El Dr. Wingard admitió que una gran parte de la matrícula de TU son estudiantes que trabajan y que necesitan ayuda financiera adicional para evitar deudas adicionales y poder graduarse dentro de ese umbral de cuatro años.  

"Cuando vienes de una primera generación, no tienes muchos conocimientos sobre cómo ser un buen consumidor de lo que ofrecen las empresas educativas", dijo Allen. "Para un estudiante de Lincoln residente en Pensilvania, esa diferencia suele ser de entre 6.000 y 7.000 dólares al año. No parece mucho para la gente que tiene medios, pero para las familias de bajos ingresos, 7.000 dólares bien podrían ser 70.000 dólares para ayudarles a cumplir sus sueños."

Durante la audiencia, la representante Elizabeth Fiedler preguntó al Dr. Wingard qué impacto tuvo la huelga en Temple y qué lecciones aprendió. 

"Obviamente, cuando tenemos una huelga en una escuela como la Universidad de Temple, y hemos visto otras huelgas en instituciones de todo el país. Tiene un impacto muy desmoralizador en nosotros. Queremos hacer lo correcto para nuestros estudiantes. Queremos hacer lo correcto para nuestros trabajadores", dijo el Dr. Wingard, quien añadió que Temple tiene "trabajo de reparación" que hacer. Cabe señalar que el Dr. Wingard presentó su dimisión como presidente de Temple el martes 28 de marzo. La dimisión se hará oficial el próximo viernes. 

"Para que tengamos éxito como estado a la hora de atraer a más estudiantes a nuestras instituciones, necesitamos atraer y retener a los trabajadores en nuestras instituciones de educación superior", dijo Fiedler. 

Puntos clave para los republicanos de la Cámara de Representantes 

• Como los costos de matrícula siguen aumentando, los republicanos de la Cámara creen que el dinero del Estado debe ser utilizado para reducir la matrícula.
• Los republicanos de la Cámara seguirá presionando a nuestras universidades relacionadas con el Estado para basar sus programas educativos en beneficio de la economía de Pennsylvania. Los títulos son necesarios para cubrir los puestos de trabajo disponibles. 
• Con el fin de aliviar la deuda estudiantil, los republicanos de la Cámara creen que las Universidades Relacionadas con el Estado dan un paso adelante para ayudar a los estudiantes a graduarse en cuatro años y controlar sus costos. 
• Los Republicanos de la Cámara creen que las Universidades Relacionadas con el Estado deben estar sujetas al pleno cumplimiento de las leyes de Derecho a Saber. 

Fuente: Grupo Republicano de la Cámara de Representantes de Pensilvania