La crisis de vivienda de la Universidad de West Chester (WCU) persiste, y muchos estudiantes que comparten sus futuros estudios siguen siendo inciertos - muchos escapando de hogares disfuncionales, otros con la esperanza de obtener un título universitario, pero incluso los estudiantes con discapacidades no están "exentos" de enfrentar la incapacidad de la Universidad para dar cabida a la creciente población estudiantil. 

WCU fue capaz de experimentar "una clase entrante récord" con un "aumento del 28% en tamaño desde el año 2014."

El 9 de diciembre de 2022, aproximadamente 800 estudiantes de la WCU recibieron cartas de la administración de la WCU en las que se les informaba que, como resultado del Proceso de Selección de Alojamiento aleatorio, la institución no podía ofrecerles la oportunidad de continuar a la Fase 2 en el Proceso de Solicitud de Alojamiento de la WCU 2023-2024.

Uno de los estudiantes afectados fue Tommy Johnston, un estudiante de tercer año que cursa una Licenciatura en Ciencias en Educación Inglesa (B.S.Ed). En una declaración a AL DÍA, explicó: "Actualmente vivo en un

Actualmente vivo en un apartamento tradicional en South Campus Apartments con otros cuatro compañeros de piso, a todos se les ha denegado la vivienda. En este momento, gran parte del estrés que estamos teniendo con la búsqueda de vivienda es que no hay ninguna opción que se adapte al número de personas con las que estamos viviendo."

Añade además que es difícil decidir cómo repartirse con sus compañeros de piso, ya que ellos preferirían seguir juntos. 

"El otro problema es que muchas de las viviendas ya han desaparecido", explica Johnston. "Esto habría sido mucho más fácil de resolver si lo hubiéramos sabido en septiembre o antes, cuando había más opciones. Pero nos enviaron en diciembre, cuando todo, en su mayor parte, ya había desaparecido".

WCU dio a los estudiantes dos opciones University Student Housing (USH), una organización privada sin ánimo de lucro que ofrece alojamiento en suites y apartamentos en el campus de WCU, a menudo denominados viviendas afiliadas a USH o servicios fuera del campus y de cercanías, ofrece opciones de alojamiento a los estudiantes de WCU, ya que el apartamento medio de un dormitorio en West Chester cuesta 1.800 dólares. 

Las comunidades de viviendas afiliadas a la USH comprenden Allegheny Hall, Brandywine Hall, Commonwealth Hall, University Hall, The Village Apartments y East Village Apartments. 

Sin embargo, las tarifas de alojamiento de WCU para 2022-2023 por semestre pueden oscilar entre $2,966-$4,594, facturadas directamente en la factura de matrícula del estudiante. Las tarifas de alojamiento afiliado a USH para 2022-2023 por semestre pueden oscilar entre $4,896-$5,942-aproximadamente $2,500 más por una habitación individual en el alojamiento afiliado a USH. Además, un contrato de arrendamiento de diez meses en una Vivienda Afiliada a USH puede costar a un estudiante tan bajo como $9,884 o tan alto como $11,883.

Primera oleada de protestas

Los estudiantes movilizaron dos manifestaciones en el campus antes del final del semestre de otoño de 2022, exigiendo que las viviendas privatizadas de la USH sean públicas y asequibles; que todos los estudiantes tengan acceso a viviendas públicas adecuadas y asequibles. Además, WCU ofrece a los estudiantes un estipendio para compensar la diferencia en los costos de vivienda, y crear más dormitorios públicos.

El Presidente de la WCU, Christopher Fiorentino, envió un correo electrónico el 10 de febrero a la comunidad de la WCU en el que daba una respuesta detallada al artículo de opinión escrito por los estudiantes en el Quad (el periódico de la Universidad). Abordó cada una de las demandas de los estudiantes. 

Fiorentino afirma en su correo electrónico que se concederá un estipendio único de "2.000 dólares a los estudiantes que regresen y que hayan presentado su solicitud de alojamiento a tiempo, hayan rellenado el formulario de "Solicitud de alojamiento" gestionado por la ECU dentro del plazo establecido, y que finalmente no puedan ser asignados a un alojamiento en el campus".

Sin embargo, la Universidad menciona que experimentó una pérdida de $ 72 millones durante el año escolar 2019-2020 debido a la pandemia, "lo que redujo las reservas de la Universidad y la capacidad de asumir nuevas deudas en la búsqueda de edificios adicionales." 

Además, agrega que el Borough de West Chester y el municipio de West Goshen han trabajado juntos para aprobar el Distrito Planificado del Campus Universitario, lo que permitiría a la Universidad el apoyo para construir residencias adicionales, lo que tomará aproximadamente 36 meses una vez que se determine el sitio. 

Abordar la necesidad y la urgencia de vivienda adicional de los estudiantes, "la Universidad sigue teniendo conversaciones regulares y en curso con los funcionarios locales y estatales, así como los propietarios de la zona, para abogar por las necesidades de nuestros estudiantes, especialmente en lo que se refiere a opciones asequibles en una comunidad que ellos llaman hogar", dijo el presidente Fiorentino. 

Si la Universidad transfiere las viviendas propiedad de USH a propiedad de WCU, costaría más de 200 millones de dólares, lo que, según el presidente Fiorentino, "dañaría irreparablemente las finanzas y la calificación crediticia de la Universidad". Estos costes, según la política del Consejo de Gobernadores, tendrían que repercutirse en los estudiantes a través de un aumento de las tasas de alojamiento. Por estas y otras razones, no podemos seguir adelante con esta opción". 

Segunda oleada de protestas

Una hora antes de la protesta del 15 de febrero, el presidente de la WCU, Fiorentino, envió un correo electrónico ampliando el estipendio de 2.000 dólares a los 400 estudiantes denegados en la primera carta. 

A pesar de la pequeña victoria de un único estipendio de 2.000 dólares, los estudiantes se reunieron en el Academic Quad como se había estipulado previamente, ansiosos por compartir sus pensamientos y testimonios de cómo la crisis de la vivienda seguía afectándoles a ellos o a alguien cercano. Algunas de las historias fueron desalentadoras, especialmente las de estudiantes que se marcharon a la universidad con la esperanza de salir de hogares abusivos y que se han encontrado con que vuelven a casa, incapaces de permitirse una vivienda afiliada a la USH o fuera del campus. 

"Esta institución no valora la equidad. No valora la justicia. Es un escándalo", dijo Sean Donoghue-Neider, estudiante de último curso de la WCU, especializado en Cambio Comunitario Urbano, durante la protesta del miércoles en Academy Quad. "Cultiva una cantidad ridícula de ingresos. Los altos cargos de la administración cobran demasiado. ¿Qué tal si se reducen el sueldo y hacen la vida de los estudiantes un poco más fácil?" Una declaración elogiada por otros manifestantes, que compartían sentimientos similares coreando: "No es justo. No es justo. No es justo". 

Durante la protesta se presentó una nueva demanda de un estipendio de 20.000 dólares para todos los estudiantes a los que se les deniegue una vivienda tradicional, ahora y en el futuro.

Grace, la coordinadora de medios sociales de Student for Socialism, compartió un DM anónimo que una estudiante compartió con ella, expresando su frustración por la incapacidad de WCU Residence Life para acomodar su discapacidad. Su madre dijo a Vida Residencial que "era un gran perjuicio para los estudiantes con discapacidad a los que se les dijo (que había alojamiento disponible) y eso influyó en su proceso de toma de decisiones universitarias. Desgraciadamente, en este momento todo depende del azar. Estoy muy frustrado y enfadado porque a los estudiantes sin problemas médicos se les esté dando alojamiento por encima de los estudiantes con discapacidades".

Después de que varios estudiantes se turnaran para compartir sus historias, empezaron a marchar a las 14:42 hacia la segunda planta de Lawrence Hall, donde se encuentran la Oficina de Asesoramiento Académico, el Centro de Desarrollo Profesional, el Centro de Tutoría y otras dependencias administrativas. Durante este tiempo, la Universidad estaba realizando visitas guiadas por el campus. 

Algunos de los cánticos eran: "¿Qué queremos? Cuándo la queremos, ¡AHORA!" y "La vivienda es un derecho humano, ¡Lucha! ¡Lucha! Lucha!".

Los estudiantes siguen exigiendo lo siguiente:

• Poner a disposición de TODOS los estudiantes opciones de vivienda asequible a través de la vivienda tradicional
• Construir nuevas residencias públicas o ampliar los edificios existentes propiedad de la WCU para alojar a los estudiantes. 
• Hacer que los funcionarios de la WCU defiendan y comuniquen a la legislatura estatal y municipal la urgencia de ofrecer más opciones de alojamiento a los estudiantes.
• Revertir las instalaciones de alojamiento propiedad de USH en instalaciones propiedad de WCU. 

En una declaración a Al DÍA, la Universidad de West Chester dijo lo siguiente en relación con la crisis de la vivienda:

"La Universidad entiende la necesidad de viviendas adicionales para acomodar la creciente demanda de vivir en el campus y continúa trabajando diligentemente para explorar todas las oportunidades viables. El viernes pasado, el presidente Fiorentino distribuyó una comunicación a nuestros estudiantes en la que se compartía información sobre una beca única de 2.000 dólares para aquellos estudiantes que rellenaran el formulario de "Solicitud de alojamiento" para viviendas gestionadas por la WCU. En un esfuerzo continuo por apoyar aún más a los estudiantes que regresan, la Oficina de Asuntos Estudiantiles emitió una comunicación ayer que informó a los estudiantes que esta oportunidad se ha ampliado para incluir a todos los estudiantes que regresan que solicitaron una vivienda administrada por WCU antes del cierre de la solicitud el 9 de diciembre de 2022, independientemente de si completaron el Formulario de Solicitud de Alojamiento. La capacidad de la Universidad para proporcionar este apoyo por única vez se debe a los recientes fondos COVID diseñados para apoyar a las instituciones a abordar los impactos relacionados con la pandemia. Al mismo tiempo, la Universidad sigue explorando todas las alternativas a corto plazo, incluido un posible emplazamiento cercano que podría albergar a estudiantes residenciales para el otoño de 2023."